Обещанная дракону

Похоже, они благополучно добрались до столицы. Часть переживаний отпустили, но самые главные страхи за жизни оставшихся позади лордов и любимого мужчины все еще сверлили сердце раскаленной иглой.

Она пришпорила коня, стремительно влетая в ворота. Солдаты запоздало отдавали ей честь. Патрули на центральной улице только и успевали, что разгонять прохожих с ее пути.

Тиа въехала во внутренний двор замка и натянула поводья, останавливая гарцующего коня. Один из солдат бросился к ней, ловя Гнедого под уздцы и заставляя успокоиться.

Тиа соскочила на землю и, игнорируя обеспокоенные взгляды со всех сторон, устремилась в тронный зал.

Дворецкий заметил ее в коридорах и, на ходу отвешивая полагающийся поклон, куда-то убежал. Похоже, о возвращении королевы скоро станет известно всем советникам. Скривившись при мысли о том, что ей снова придется с головой погрязнуть в мелких распрях между престарелыми лордами, она с тоской вспомнила советы с генералами, которые четко и быстро принимали решения.

Тиа распахнула тяжелые двери в тронный зал и вошла внутрь.

Лорды Хальвор, Энген и Хольм подняли головы и недоуменно нахмурились. Похоже, королева добралась до замка быстрее, чем весть о ее возвращении.

Тобиас отставил высокий бокал с вином на стол и поднялся ей навстречу.

– Ваше Величество, мы ожидали вас не раньше завтрашнего полудня. Неужели вы нещадно гнали солдат?

– Они сами решили не отставать от меня, когда я изъявила желание продолжать путь перед рассветом.

– Не щадите вы солдат, Ваше Величество, – сдержанно улыбнулся лорд Хальвор.

– Вся в своего брата, – тихо пробубнил себе под нос лорд Энген.

Генералы переглянулись и хмыкнули.

– Прекратите болтать попусту и доложите обстановку, – поморщилась Тиа, вставая у карты.

Фигурки были сдвинуты иначе, чем она помнила. Вражеское войско изрядно поредело. Судя по смещенным деревянным столбикам, оставшиеся в Приосколье войска уже двигались к столице.

Тобиас тяжело уселся в кресло и прислонил трость к подлокотнику.

На его висках выступили бисеринки пота, как если бы он боролся с сильной болью. Видимо, действие магии Руланда прекратилось, и болезнь суставов вернулась в полной мере. Судя по тонкому аромату трав, целебные мази не помогали.

– Вчера прилетел сокол. Наши возвращаются. Они потеряли треть. Еще треть ранена.

– Зверомордые их преследуют?

– Нет, остались зализывать раны. Отстают уже на двое суток, – поморщился лорд Хальвор. – С одной стороны, нам это на руку.