Жрица. Путь предназначения

Боги ли, лешие с кикиморами или третьи Высшие Силы, но факт оставался фактом – если тебя не пускали, то можно было ходить до изнеможения по лесу кругами на ближайшем расстоянии, постоянно возвращаясь к точке входа.

Вокруг было редколесье, поэтому мы расположились практически там же, где и спешились. От ночных заморозков трава пожухла, утратив красивый сочный цвет, а листва по большей части облетела, заметно оголив лес. Тракт давно остался позади и последние часы мы ехали по узким тропкам, ориентируясь по карте.

Хотя мне казалось, что наемницы прекрасно знали, куда ехать и без карты. Но подозрения я оставил при себе, за неимением фактов.

Тори принялась сортировать продукты, думая над ужином, а мы с Адиром быстро собрали дрова и разожгли костер. Анья ушла на поиск питьевой воды с котелком, а Агата рубила лапник для лежанок. Все было так организованно и буднично, что я невольно засмотрелся, а затем принялся помогать девушке. И вроде не совсем друзья, но уже больше, чем просто знакомые. Сплоченная команда, объединенная общей целью.

Да и кому я вру? Агате я не хотел быть другом, внутри все восставало против этого звания. За право быть с ней рядом, наблюдать за привычной подготовкой к отдыху, я готов был путешествовать хоть на край мира.

Треск сыроватого дерева в языках пламени, хруст меча, отсекающего еловые лапти, фырканье лошадей и наша возня заметно заглушали звуки вокруг. Да и расслабился я непозволительно, кого уж тут винить. Но факт оставался фактом – когда мы с Агатой, а через мгновение и Адир, тревожно подняли головы, прислушиваясь, нас уже окружили.

Три десятка бандитских рож рассредоточились, зажимая нас в кольцо. В руке каждого был меч, а то и не один, толсто намекая на недружественный характер встречи. В голове мелькнула догадка, ясно оформившаяся после того, как я увидел довольного главаря, судя по более богатому одеянию, выгодно отличавшемуся от изрядно потрепанной одежки остальных. Рослый, бородатый, с длинным шрамом, пересекавшим наискось правые висок и щеку, он широко скалился, приближаясь ко мне.

Рядом застыла Агата, а я машинально заслонил ее плечом, еще не понимая, что это бесполезно.

- Вот мы тебя и нашли, - прохрипел главарь, поигрывая мечом, - пришлось даже маленько попотеть.

- Неужели они меня вычислили…

- Это за мной…

Мы с Агатой выдохнули синхронно, скрестив на мгновение удивленные взгляды. В них была тысяча вопросов, но на ответы времени катастрофически не оставалось.