Детеныш золотого дракона

Я внимательно наблюдала, как он наполнял кружки из бочонка и в каждую честно бросал по щепотке золы с солью, быстро растворявшихся в пенном напитке. И одну без золы поставил на стойку передо мной.

- Все постояльцы здесь, в харчевне? - уточнила я, когда он выставил кружки на поднос.

Мужик подумал и наполнил еще три.

- Наверху трое, покамест не спускались и обед туда попросили, - пояснил он. - А мне самому надо пить, али доверяете?

- Можешь попробовать, если интересно, - усмехнулась я.

Хозяин наполнил еще одну кружку и медленно, с трепетом отпил, будто действительно опасался то ли оказаться перевертышем, то ли отравить постояльцев.

Я с самым деловым видом кивнула, будто убедилась в его непричастности впервые, и отпила из своей, уже не боясь отравы с его стороны.

- За счет очаровательной воительницы! - он ловко поставил большой поднос на плечо и пошел по залу.

Напивавшиеся мужики одобрительно загудели, скорее отсалютовали мне кружками и продолжили пить, как я заметила, из предыдущих, еще не опустевших, оставив нежданное пополнение на потом.

Менестрель благодарно кивнул, не прерывая тихое пение. Некоторые поднимали традиционный в таком случае тост за мое здоровье, но у всех, как назло, еще была выпивка, так что к медовухе пока никто не притронулся.

И только хмурый наемник у окна демонстративно отодвинул кружку, даже не взглянув в мою сторону, чем полностью привлек мое внимание. Я поглядывала и на других, отмечая, когда они с пьяным грохотом отставляли уже пустые кружки, но наемник так и не соизволил ни выпить, ни поесть.

Глава 20

- Те господа, что наверху, передавали вам свое почтение, - подошел ко мне хозяин, вернувшись со второго этажа.

- Пили? - поинтересовалась я.

- Не видел, госпожа воин, меня споро выпроводили.

- Значит, четверо под подозрением, - я проводила взглядом полетевшую на пол от неосторожного взмаха руки глиняную кружку за дальним столом, уже почти пустую. - Они с этим типом не вместе приехали? - я кивнула на наемника.

- Порознь, - охотно ответил мужик.

- Те господа еще поутру, а этот не далее, как две лучины тому назад, даже позже вон тех, что синие уже. Нашли вы своего перевертыша?

- Еще нет, - я глотнула из своей кружки и снова обвела харчевню внимательным взглядом. - Скажи-ка, уважаемый, а оркский чай у тебя водится?

- Водится! - обрадовался он. - Вот только позавчера наварили по рецепту, что я у купца из-за плато перекупил! Ядреная вещь, я вам скажу, за душу берет.

- А то я не знаю, - я фыркнула.