Лисий выбор

Однако течение в этом месте было слишком сильным, и один он не справлялся.

– Господин, плывите! Заставьте его причалить, – сказала я. – А там сообразим.

Стойкий Бамбук выскочил из укрытия и короткими перебежками, скрываясь за камнями, добежал до воды. Прыгнув в реку, он поплыл к лодке. Вслед ему обрушился град стрел. Враги невольно себя обнаружили, стреляя в обе стороны. Я поняла, где засели разбойники.

Брат воительницы глубоко нырнул, скрываясь от стрел, и вынырнул поодаль, где его уже не могли достать. Всплыв, он огляделся и начал грести к лодке.

Рыбак сообразил, что кто-то пытается спастись, и начал отталкиваться шестом с удвоенной силой.

– Подлец, – прошипела я сквозь зубы.

А если бы это на него напали, а другие просто проплыли мимо? Впрочем, кто я такая, чтобы судить? Любой может струсить перед лицом превосходящего противника, особенно если это не воин. В любом случае, надежды на него мало.

Стойкий Бамбук приблизился к лодке. Злобный старик начал багром отталкивать воина. Тот, ловко увернувшись, нырнул опять и появился с противоположной стороны лодки, за спиной ее владельца.

Навалившись на борт, он резко его отпустил. Лодка закачалась из стороны в сторону. Старик, который стоял с краю, тыкая палкой в воду, не удержался и полетел в воду.

Воин снова уцепился за борт и, подтянувшись, запрыгнул в опустевшую лодку.

– Спасите! Спасите!!! – завопил незадачливый рыболов.

– Сам себя спасай, – прошептала я. – Берег рядом.

Наши враги заметили, что происходит, и начали стрелять по удаляющейся лодке.

Вняв моему совету, Стойкий Бамбук поплыл обратно к столице, чтобы сообщить о нападении. Он помогал себе, отталкиваясь багром, и вскоре лодка скрылась вдали.

Стрельба прекратилась. Погони за лодкой не было, и это меня насторожило. Наверное, цель нападения – Семечко Лотоса, мать нынешней королевы и наследницы старой правящей династии. Целились в нее. 

К счастью, опасения не оправдались. Стрельба прекратилась по другой причине. Раздалось рычание и крики. Кто-то в панике побежал к воде, надеясь переплыть реку вплавь, но дракон настиг и разорвал разбойника.

Остальные продолжали вопить за ближними скалами.

– Небесный Дар!!! – крикнула я. – Небесный Воин!!!

Мелькнула тень, и сверху раздался рык. На меня со скалы смотрел дракон. Черная чешуйчатая пасть открывалась. Он тяжело дышал, словно запыхался. Темные глаза сверкнули и вдруг скрылись за пленкой «третьего века». Я ахнула от неожиданности.

Чудовище протянуло мне руку, увенчанную острыми когтями.