Лисий выбор

Даже зная, что он не причинит нам вреда, я все равно вздрогнула от страха.

– Жена, – он опустился перед ней на колени и взял ее за руку. – Жена…

– Муж мой, – пальцы ее слабо сжались. – Вы живы.

Никогда еще я не видела в чужих глазах столько любви и счастья. Я ощутила неловкость и отвела взгляд.

Неподалеку стоял тот самый дракон, который меня напугал и потом защитил. Черты его лица поплыли, и на миг мне опять привиделось, что я его знаю. Однако он стал одним из стражников, сопровождавших нас в пути. Его порой ставили на караул в павильоне владычицы.

«Почему он называл меня по имени?» – подумала я.

***

Чистый Фарфор целиком и полностью исцелилась. Более того, исчезли все шрамы. Ее кожа вновь стала безупречной. Я решила, что это была награда за ее жертву. Драконья тварь ее изменила и, похоже, решила остаться с ней. Я не возражала. Это создание живое и вправе само выбирать себе владельца.

Наместник сказал мне, что его супруга с этим созданием сможет прожить столь же долгую жизнь, как и он.

– Но ей придется измениться, – добавил он.

– О чем вы, господин? – вдруг спросила виновница переполоха.

Она уже хорошо себя чувствовала, но лекарь на всякий случай велел ей лежать в постели и пить укрепляющие травяные отвары. Мнимая больная маялась со скуки и чутко прислушивалась к нашему разговору.

– Это животное вас изменит, если будет долго находиться на теле, – ответил наместник. – Оно прорастет внутрь и изменит все органы. Вы уже не будете человеком. Такое уже бывало. Через десять-двадцать лет вы станете немного похожи на дракона, моя госпожа.

Чистый Фарфор не на шутку задумалась.

– И что, я буду такой же быстрой?

– Да.

– И сильной?

– Возможно, – улыбнулся ее муж, ожидая следующего вопроса.

– И жить буду так же долго, вы сказали?

Он молча кивнул.

– И вместо лица будет морда? – продолжила она.

Наместник уже с трудом удерживался, чтобы не расхохотаться.

– Нет, такого точно не будет.

– Какое облегчение, – откинулась она на подушки. – Я бы этого не пережила.

***

Пока госпожа поправлялась, я была при ней неотлучно. Но спустя неделю она сама потребовала, чтобы я отдохнула и развеялась. Я получила два дня отдохновения и отправилась проведать супругу отца.

По пути я заглянула в гостевой дворец и наблюдала прелюбопытную картину. Семечко Лотоса и Небесный Воин играли в «захват камней», а ее брат, дабы соблюсти приличия, сидел рядом, наблюдал и играл на флейте. Я поздоровалась, тихонько села рядом и тоже заслушалась.