Лисий выбор

– Меня ждут государственные дела, – сказал он. – Думай до обеда.

Времени на размышление было до обидного мало. Наместник собрался. Он поднялся, и мы вслед за ним, чтобы, кланяясь, проводить на выход. Даже в поступи государственного мужа чувствовался гнев. Он не стал срываться на беззащитных женщинах, однако его дурное настроение еще долго витало в воздухе. Чистый Фарфор велела зажечь в курильницах сердцевину сандала, чтобы очистить дом.

– Вот незадача! – воскликнула она, потирая лоб. – Маленький Цветок, завари чай.

Я поспешила во двор к жаровне, чтобы налить в горшок кипятка. Потом помешала немного фарфоровой ложкой, чтобы охладить, иначе листья выварятся и утратят аромат. Ну вот, готово! Можно возвращаться. К этому моменту дамы уже сидели и совещались. Розовый Пион выглядела растерянной, зато Чистый Фарфор весьма воодушевилась. 

– Не хотелось бы тебя терять, – вдруг взяла она за руку наложницу. – Ты мне нравишься. Однако положение супруги всегда лучше, чем жизнь в гареме, полном склок и интриг.

– Но…

– Да, он варвар, – откровенно высказалась жена наместника. – Однако он отец Маленького Цветка, и я слышала про него только хорошее.

– Но, госпожа… – бедная женщина совсем смутилась.

– Никаких возражений! – рассердилась госпожа. – Ты с ним встретишься и решишь уже после этого. В любом случае, он не стал бы просить просто так. Что-то было? Признавайся. Я никому не скажу.

Она искоса взглянула на наложницу, словно пытаясь прочесть ее мысли. Розовый Пион опустила голову и отвела глаза.

– И себе налей, – велела она. – Тебя это дело тоже касается. Если все сладится, вы станете родственницами.

Только сейчас до меня дошло, насколько все серьезно. Эта дама могла стать моей мачехой! Я бы хотела такую названную мать? Случись что, я должна буду заботиться о ней до самой смерти, ну а она вместе с отцом будет благословлять меня на брак, если таковой состоится.

Пожалуй, я была в таких же расстроенных чувствах, как и Розовый Пион. Однако мне пришлось взять себя в руки.

– Госпожа, – обратилась я к жене наместника. – До обеда осталось не так много времени. Следует нарядиться и принять гостя во всей красе.

– Видишь? – рассмеялась она. – Даже дочь варвара все понимает. Мужчины – грубые, неотесанные создания, которые воюют и вершат судьбы. Мы же цветы, которые радуют взгляд и делают их жизнь краше.