Лисий выбор

Цвет шкуры другой.

Я снова вернулась в тварный мир из Тени и поклонилась.

– Прошу меня простить, господин. Я была излишне дерзкой и самонадеянной и чуть не поплатилась за это.

– Ладно, – махнул он рукой, сменив гнев на милость. – Поди сюда.

Когда я приблизилась, он сказал:

– Покажи, как ты вошла и вышла, девушка. Мне любопытно.

Не дожидаясь ответа, он вышел из храма, я следом. Замыкали строй младшие братья-драконы. Самый юный вдруг мне подмигнул, и я смутилась. Смуглый красивый юноша с гладко выбритым лбом уже носил взрослую прическу-косу.

Он молча указал на статую дракона у входа, и мне вдруг показалось, что она шевельнулась и вздохнула. Такие признаки жизни я улавливала в статуях Лисов-предков. Магия дремала внутри и оживляла идолов.

– Ну, ступай, – мягко, вкрадчиво велел мне Пытающий Рассвет. – Покажи, на что ты способна.

Все еще не понимая, чего он хочет, я перешагнула через порох и вышла во двор, где меня дожидался дворцовый слуга. При моем появлении он кинулся ко мне со всех ног:

– Госпожа! Где вы были?

– Что случилось?

– Я уже целый час вас дожидаюсь.

Внутрь вошел – темно, пусто. Испугался, но решил подождать на прежнем месте, чтобы вы меня не потеряли. Говорят, у этого храма дурная слава, – сбивчиво объяснил он. – Он закрыт и запечатан, жрецы присматривают, но иногда тут видят странные вещи.

– Странно! – удивилась я и оглянулась. 

Храм все еще был на месте, курился дым, и трое драконов стояли на входе. Я помахала им рукой и велела слуге:

– Жди здесь, никуда не уходи. Я скоро вернусь.

С некоторой опаской я ступила во внутренний храмовый двор, и опять ничего не случилось. Все было так, как раньше: монах на входе, щелканье четок, дымок от курильниц и действующий храм, а не заброшенное здание, которое померещилось слуге. Что же правда? То, что я вижу, или же то, что видел он?

– Господин, – обратилась я к дракону. – Скажите, что из этого истина, а что иллюзия?

Он расхохотался, и вслед за ним его братья. 

– Ох, девушка, – не на шутку развеселился он. – Лиса видит сокрытое под иллюзией.

Кроме того, – прищурился он, – на тебе покровы удачи и истины. Однако ты не веришь сама себе. 

– О чем вы, господин? – растерялась я.

– На тебе благословение Небес и чья-то защита, причем совсем свежая. Интересно, кто ее ставил и так о тебе позаботился?

Припомнив игры с удачей, который устраивал мой почтенный отец, я заподозрила, что это его работа. Он же маг и мог это сделать. 

– Кажется… кажется, я догадываюсь, кто это был.