Лисий выбор

Попросить другие она не могла, потому что три платья – вполне достаточно для наложницы низкого ранга. Новые шьются только из шелка, дарованного господином после проведенной вместе ночи. 

Это было издевательство и изысканное оскорбление. Кто бы это ни сделал – это ужасные люди.

– Госпожа, а где ваша служанка? Где евнухи? – переборов себя, задала я вопрос.

Очевидно, что дом в запустении, а маленькие руки женщины покраснели, словно она сама занималась стиркой. Я понимала, что наложнице неприятно это слышать, но хотела знать все.

– Евнухи и служанка испросили дозволения меня покинуть, – спокойно, будто ничему не удивляясь, ответила дама, перебирая пожитки. – Я разрешила. Мне нечем было платить им за работу. 

– Но… вам ведь положено ежемесячное жалованье… – растерялась я.

– Это так.

И больше ничего не сказала. Я не стала спрашивать дальше, но заподозрила, что деньги или не выделили, или украли. Хитрые слуги, увидев, что госпожа впала в немилость, тут же бросили ее. Дама была слишком гордой и недостаточно жестокой, чтобы наказать их за предательство, хотя могла отдать такой приказ.

Их бы сослали в управление наказаний, а потом за пределы дальнего дворца.

– Слуги следуют за своим господином, – сказала я. – Если бы они были умнее, то сейчас были приближены к супруге наместника Хины.

– И это тоже так, – на губах наложницы вдруг расцвела нежная, робкая улыбка.

 Похоже, мы друг друга поняли.

***

Вечером наместник, наконец покончив с делами, навестил свою супругу. Узнав, что наложница тоже будет здесь жить, он был не против.

Только смутился, и стало ясно, что он тянул до последнего и теперь жалел, что не предупредил жену о возможной сопернице.

– Все не так, как вам кажется, жена, – заявил он.

– Знаю, – ответила она с улыбкой. – Можете не продолжать, мой господин. Мы уже во всем разобрались, не так ли? – взглянула она на сидящую сбоку и чуть дальше от наместника наложницу.

Та согласно кивнула. Позже ее отослали и сдвинули ширмы, чтобы не мешали посторонние взгляды.

Наместник решил напиться, и Чистый Фарфор, почувствовав, что мужчина не в настроении, молча подливала ему в чашу подогретое вино и воздерживалась от шуток.

Я поднесла паре еще один поднос с закусками, села поодаль и стала ожидать, когда придет время убирать со стола. За ужином супруги тихо беседовали. Позже наместника сморил сон, и он использовал ноги своей драгоценной жены вместо подушки. Чистый Фарфор сидела неподвижно, положив ладонь ему на лоб.