Лисий выбор

– Недолго ей осталось, – рассмеялась в ответ вторая дама и подступила к наложнице. – Жена господина не потерпит рядом это ничтожество. Ну, что молчишь? Язык проглотила?

Тут уж я не стерпела, так мне стало противно видеть такую несправедливость. Я перестала подсматривать и вышла к ним. Дамы меня заметили и кивнули, ожидая, что я пройду мимо. Как бы не так! Я подошла ближе. Дамам едва кивнула, как равным, зато наложнице оказала все положенные почести.

– Приветствую благородную госпожу, да продлятся ее годы, – я согнулась в низком поклоне, как подобает при встрече с наложницей господина.

– Ничего. Можешь встать, – сделала знак рукой Розовый Пион. 

Кажется, она испытывала облегчение от моего вмешательства. Пока придворные дамы не успели опомниться, я развивала успех:

– Моя госпожа, да хранит ее великое Небо, приглашает вас к себе.

– Не смею задерживать и заставлять ее ждать, – кивнула Розовый Пион.

Обидчица дернулась было вслед и хотела что-то сказать, но ее удержала товарка. Если бы не это, я бы, пожалуй, достала из рукава веер. К счастью, до этого не дошло. Я придерживала наложницу за локоть, чтобы ей было легче идти в своих туфельках с высокой подошвой, и мысленно удивлялась, почему у женщины нет служанки, которая бы ее повсюду сопровождала. Впрочем, судя по всему, одевалась и причесывалась женщина тоже сама, без посторонней помощи.

– Как тебя зовут? – тихим, ровным голосом спросила она, покосившись на меня.

– Слугу зовут Маленький Цветок, госпожа, – ответила я со всем почтением.

– Ты давно служишь супруге господина? 

– Недавно, госпожа. С тех пор, как они сочетались браком.

Женщина помолчала, размышляя. Очевидно, ей не свойственная была болтливость. Оставалось только гадать, природное ли это свойство или приобретенное не от хорошей жизни. 

У дверей павильона я попросила наложницу обождать и вошла внутрь.

– Значит, у нее нет слуг, шелков, ее унижают дамы ниже ее рангом, и она, возможно, недоедает? – перечислила Чистый Фарфор, и с каждым словом ее лицо мрачнело все больше и больше. – Как это допустили в управлении дворцовыми делами? Господина не было всего пять месяцев. Что, если бы она покончила с собой или с ней что-то сотворили? Совсем страх потеряли.

Я помалкивала, но мысли были те же.