Лисий выбор

– Придется изменить маршрут и предпочесть более длинный путь, – решил он.

Из-за этого мы свернули с главной дороги и поехали в провинцию. Наместник гнал без устали, меняя на ночевках лошадей, стараясь успеть до начала осенних дождей, но все же не успел. Зарядили дожди, и дороги размыло. Мы увязали в грязи. Тогда он велел сменить повозки на крытые носилки и идти так. Я наконец отбросила предрассудки с ложной скромностью и обратилась к Золотому Лису:

– Господин, помните, вы сулили наряд?

Он смеялся, но недолго. Вскоре я уже переодевалась в обновки.

За время пути, как оказалось, я похудела, и платье сидело немного свободно. Тем лучше! Легче двигаться. Сапоги бы еще вместо туфель… Каждый шаг давался нелегко.

Семечко Лотоса промокла и опять начала кашлять. На очередной ночевке я нашла в селении лекаря и заставила послушать пульс женщины. Он сказал, что в ней слишком много женской энергии, и оттого она зябнет и простывает.

– Что за нелепость! – возмущалась она. – Это все от погоды. 

Но лекарь не слушал.

Он понял, что всем заведую я, и продал мне нужные травы. Я перебирала корешки и ароматную труху из листьев и цветов. Даже дикий женьшень сыскался!

Оказывается, в этом селении жили его добытчики. Они собирали драгоценные корни в горах, пропаривали их, обкладывали рисовой соломой, а потом сбывали в городах. Здесь же цена была несравненно ниже, и я не дрогнувшей рукой отсчитала серебро. 

– Да простят меня за вольность… – кланялся лекарь. – Если бы у госпожи был супруг, такого бы не случилось.

А пока для здоровья нужно принимать «согревающие» травы и есть «теплую» пищу.

Вняв рекомендациям, я весь вечер варила женьшеневый суп с имбирем и уткой, чтобы накормить Семечко Лотоса. Поев, та сразу порозовела и согрелась. Да и супруге наместника, привлеченной ароматами, немного перепало. Когда наместник захотел присоединиться, жена шлепнула его веером по руке.

– Пожалуй, вы не нуждаетесь в этом, мой господин и повелитель.

– О чем вы? – удивился он. – Пахнет весьма соблазнительно.

Я хочу попробовать.

Супруга кивнула мне, и я налила ему в чашу бульона. Стоит ли говорить, что утром Чистый Фарфор и ее муж выглядели усталыми, не выспавшимися, но довольными. Мне было немного завидно, когда я видела такое счастье. Пожалуй, те, кто говорят, что в зрелом возрасте это невозможно, ошибаются. 

***

Узнав о немочи воительницы, нас навестил начальник стражи, Небесный Воин. Однако Семечко Лотоса его не жаловала, и он быстро ретировался.