Лисий выбор

Совет пришел вовремя! Стоило нам схорониться, как в окно, пронзив шелк, влетела стрела и воткнулась в подушки, пришпилив юбки госпожи к месту. Та дернулась, но не смогла вырвать древко. Слуги поставили паланкин на землю, да так резко, что у меня лязгнули зубы. Мы сначала упали вперед, и Чистый Фарфор повалилась на меня. Послышалось лошадиное ржание и крики. 

– Госпожа! – прошептала я. – Думаю, один из носильщиков убит. 

– Тихо!

Мы прислушивались к тому, что происходило снаружи. Вдруг я почуяла запах дыма.

– О, великое Небо! Мы горим!!! – воскликнула я. – Надо выбираться наружу. Скорее!

Я изо всех сил дернула юбку госпожи, и шелк с треском разошелся. Я выглянула с одной стороны, с другой, пытаясь понять, куда бежать, но все заволокло дымом. Один из носильщиков пытался сбить пламя, но пал, сраженной стрелой, прямо на меня. Из горла вырвался не крик, но сдавленный хрип. Чистый Фарфор оказалась сильнее меня. Она не впала в панику.

– Быстрее, – дернула она меня за руку, вылезая из паланкина.

Ее одежды загорелись, и я начала хлопать по юбкам, чтобы потушить огонь. Боли я не чувствовала. Пригнувшись, мы пробежали к другому паланкину и спрятались за ним. 

– Сюда, – указала моя спутница и потянула меня за паланкин. – Они там.

С одной стороны был пролесок и склон горы, с другой – дорога, петляющая вокруг, и обрыв. Значит, стреляли сверху со склона. Укрывшись с противоположной стороны, мы уже могли не опасаться за свою жизнь. Я оглянулась, и сердце мое замерло. Охранники были мертвы.

Я увидала скорчившиеся за валунами фигуры. Охрана, наместник, сбросивший шляпу, и Золотой Лис скрывались там от обстрела. Наместник оглянулся. Сначала на его лице мелькнули ярость и отчаяние, когда он увидел горящий паланкин, а потом он вдруг успокоился. 

«Почему?» – удивилась я и тут же нашла ответ. Оказывается, находчивая супруга подавала сигналы, выставив кусок своей юбки на веере и помахивая им.

– Госпожа, хватит, – сказала я.

Я опасалась, что ее сигналы увидят. Так и есть! В этот миг стрела пролетела рядом с веером и впилась в поручни паланкина. Чистый Фарфор прекратила собой рисковать и больше не показывалась. Сверху полетели огненные стрелы. Рискуя собой, я пробралась в паланкин, сорвала горящие занавеси и потушила пожар.