Лисий выбор

– Чем выше риск, тем больше награда, – сквозь зубы процедила Чистый Фарфор.

Она начала раздраженно обмахиваться веером.

– Госпожа, что теперь будет? – вполголоса спросила я, нагнувшись к ее уху.

– В королевство отправят гонцов, чтобы стерегли ее величество, – ответила она. – Похищением дело не ограничится. И ты должна быть осторожна, выбирая друзей.

– Что?

Я не поняла. То ли она предостерегала от дальнейшего общения с матерью королевы, Семечком Лотоса, то ли велела присмотреться к слугам? Однако здесь я не решилась спросить, отложив на потом.

Закончив, дракон повелел казнить заговорщиков и выставить их головы в центре города в назидание всем, кто посмеет даже подумать о мятеже. Все члены их семей были схвачены и брошены в застенок. Женщин позже сошлют на границу, мужчин и юношей после допроса казнят.

– Драконы никогда не трогают женщин, – сказала я, когда мы возвращались обратно в павильон госпожи.

– Они полагают, что женщина – совершенное создание, – усмехнулась моя госпожа.

– Да?

– Именно!

– Странные же у них порядки.

Я родилась уже после захвата страны и не застала времен, когда простолюдинкам запрещали учиться и обращали в рабство. В старых хрониках были упоминания о том, что драконы запретили разграбление и насилие в захваченных городах неприятеля. Если так посмотреть, то владычество небесных гостей – только благо.

– Госпожа, но если женщина совершенна, что противоречит Четырехкнижию, не значит ли это, что она главнее мужчины? – пустилась я в рассуждения.

Мне правда было любопытно.

– Об этом спроси своего дракона! – щелкнула меня веером по руке женщина.

Мы почти дошли. В этот миг из покоев выскочила взъерошенная служанка, которая чуть не столкнулась с нами. Она упала ниц и запричитала:

– Госпожа! Госпожа, нужен лекарь. Гостье госпожи стало плохо!

***

Мы поторопили служанку, а сами вошли внутрь.

Там в окружении придворных дам сидела моя мачеха. Она склонилась над чеканным серебряным тазом. Ее рвало.

– Матушка! – вскрикнула я.

Одна из женщин протянула влажное полотно, и я утерла мачехе рот.

– Что с вами? Это из-за ребенка? – спросила я, похлопывая ее между лопаток. – Или вы что-то съели?

– Ах! – снова скрутило ее.

Отдышавшись, Розовый Пион сказала:

– Я только выпила свое обычное лекарство, предписанное придворным лекарем

– Что смотрите! – прикрикнула супруга наместника на служанок. – Живо несите нюхательные соли и чистую воду. Надо промыть желудок.