Ведающая Водой

Вырывая дерн, земля приподнялась холмиком, затем рассыпалась в стороны, открывая глубокую нору; из черного провала послышалось тяжелое сопение, а через пару мгновений показался и сам Ягван Крогг, перемазанный глиной.

- Проклятые черви! - это было самое приличное из того, что он сказал.

- Но как? - задохнулся Сантар.

Ягван, отдышавшись, протянул ему руку, демонстрируя браслет на запястье – широкий, деревянный, выточенный узором.

- Магия, конечно, - пробурчал северянин, вытирая потный лоб, - но выбирать не приходится.

Зато надежная штука, за годы использования ни разу не дала осечки! Надо постучать три раза, а после указать направление рукой. Радиус действия небольшой, но под стеной пролезть как раз хватает. Правда, не советовал бы использовать в местах, где ты прежде не бывал. Помню, как однажды проход вывел нас с ребятами аккурат в каменную кладку! То-то смеху было… Потом, когда выбрались. А под землей чуть в штаны не наложили со страху!

- Откуда… - начал Сантар.

- Отшельник, - буркнул Ягван и подозрительно прищурился: - Надеюсь, у тебя нет боязни узких пространств!

Сантар возмущенно сверкнул черными глазами.

- Всякое бывало, - мрачно изрек северянин, но вдаваться в подробности не стал.

Преодолеть подкоп оказалось не так просто, как думалось сначала. Подумаешь, проползти расстояние в шесть десятков локтей!.. На самом же деле это темнота, запах сырой земли и неотвязный липкий страх остаться здесь навсегда. Сантару казалось, что он ползет целую вечность, и проход, открытый коварным магическим браслетом, ведет вовсе не в Старый город, а в подземное царство мертвых.

Но слава милостивым духам – проход вывел Сантара не в гиблое подземье, а в пахучие кусты розмарина, где отец уже закидывал за спину колчан со стрелами и свой огромный лук; ему не раз говорили, что оружие это не для ночных вылазок, но отец, как истинный кмех, игнорировал эти выпады.

Ягван, выбравшийся из лаза последним, выудил из-под корней заранее припрятанный топорик.

Сантар огляделся, но другого оружия не заметил.

- А мне? - спросил он.

- Рано тебе убивать, - нахмурился отец.

- И защищаться тоже рано?

- Какая защита, если мы с тобой? - удивился Ягван и трижды постучал по земле; с тихим свистом проход закрылся.

Сантар вопросительно посмотрел на отца. Вместо ответа тот надел сыну на шею тонкую тесемку с черным камешком овальной формы; по его краям шел узор, похожий на тот, что Сантар видел на браслете Ягвана.