Сбежать нельзя любить

Фелиция пострадала случайно. Признаю, розу с ее платья я сорвала намеренно, а вот остальное… Кто же знал, что она неудачно упадет, прямо на канделябр! Но факт оставался фактом, толкнула ее именно я. И шампанским облила Эрика тоже. И академию подожгла. Тоже случайно, само собой, когда убегала. Запнулась о подол собственного платья, опрокинула пару светильников. Пол в актовом зале паркетный, портьеры длинные… Словом, лорд Арен-старший счел мое отчисление само собой разумеющимся. Не забрала бы документы, сам вышвырнул.

До сих пор помню его лицо. С таким — только в атаку идти, причем на нежить. А ведь ректор — мужчина стойкий, но я сподобилась, довела.

— Ладно, я не сержусь! — Эрик дружески похлопал меня по плечу. — А вот Фелиция наверняка тебя прокляла.

— Она полный ноль в магии, могла бы не утруждаться.

— Это точно, — согласился Эрик. — Ее потом отчислили.

— Дай угадаю! Она и в этом меня обвинила?

— Нет, это случилось через полгода, по результатам тестов. Жаль, что ты уехала! Целых пять лет в Каунте! — Он брезгливо поморщился.

— Как ты умудрилась выжить? Того городишки даже на карте нет!

— Очень даже есть, — обиделась за былую альма-матер. — И раз уж мы заговорили о дырах, то что ты тут делаешь? Брекен не столица, тут министерские портфели не раздают.

Действительно странно. Эрик в курсе, где я училась, явился на бал к Элеоноре весь такой импозантный, надушенный. Шесть лет назад решила бы, что он одумался, понял, какая я вся распрекрасная, и нашел, чтобы покаяться.

Тогда, но не теперь. Молчание Эрика лишь усиливало подозрения. Я напряженно огляделась по сторонам: не притаился ли где отец в компании Ричарда Олбани? С папеньки бы сталось обратиться за помощью к Эрику, ловить рыбку на живца. Одному польза, другому забава.

— Работать приехал, — наконец ответил Эрик. — Не тебе же одной озарять светочем знаний провинцию.

Ни на мгновение не поверила:

— Ври убедительнее!

Пары вновь объединились, и словесные пытки пришлось отложить.

На нас по-прежнему косились. О, я обеспечила брекенцев темами для разговоров на ближайшие два, а то и три месяца! Эрик — и вовсе на полгода. Его появление произвело фурор среди женской части населения. Хотя мужчины тоже были не прочь выяснить, каким ветром сюда занесло утонченного и явно небедного красавца. Пожалуй, только Натан взирал на него недоверчиво, с легким презрением. Вопреки моим предположениям, высокомерный лорд не уехал.