Иду за мечтой

Я же, помыв тарелки и отскоблив песком сковороду, пару раз сполоснула их чистой водой, поставила на полку рядом с другой посудой, вытерла руки полотенцем и взяла ведро с грязной водой, собираясь вынести на улицу.

– Оставь, лучше скажи тебе точно в Кряжки надо? – хитрый дед смотрел на меня со всё понимающей улыбкой. – Или сразу свести в Борден, ты же туда шла?

Хорошо я успела поставить ведро, а то бы точно от испуга выронила. И хорошо стояла спиной к старику, когда обернулась, уже вполне с собой совладала и смогла ответить с непринуждённой улыбкой.

– До города далеко, мне бы до Кряжек дойти, а там я сама доберусь куда надо.

Вот так. И не солгала, и правду не сказала, но озноб страха всё равно пробежал между лопаток. Откуда он столько знает обо мне? Неужели правду говорят, что он колдун?

–Кряжки так Кряжки, только погоди – дам тебе гостинцев в дорогу.

Пока надевала на плечи свой мешок, да прилаживала лук и колчан со стрелами, дедушка сходил в другую комнату и вернулся оттуда с холщовым свёртком.

– Это тебе сладости обещанные, – вручил мне свёрток, – и подарок, за то, что леса не боишься.

Первым я развернула свёрток. В нём оказалась засахаренные в меду и высушенные кусочки дикой груши. Бабушка часто такие делала и ещё яблоки и ягоды. Они хорошо зимой хранились и шли на пироги или компоты. Не выдержав, сунула один ломтик в рот. Как же я соскучилась по сладкому! И только сейчас обратила внимание на второй подарок.

Дедушка протягивал тонкое колечко из отполированного до блеска дерева.

– Спасибо, – улыбнувшись, взяла колечко и сжала в кулаке.

Хоть старик и странный, но рядом с ним не чувствовала опасности, значит, и подарок принять можно.

Неожиданно ладонь нагрелась, и я, вскрикнув, выронила кольцо. И обомлела от удивления, когда вместо деревянного колечка на пол упал и покатился под лавку массивный перстень из белого металла, с тёмным, как кора дуба, прозрачным гранёным камнем.

– Дедушка, как же это...

Я подняла ошеломлённый взгляд на старика и встретилась с не менее недоуменным взором.

– Что стоишь, поднимай!– скомандовал отшельник.

Ничего не понимая, присела на корточки, выудила перстень из-под лавки и попыталась вернуть сокровище владельцу.

– Не могу я принять такой подарок, дедушка.

Но он отступил, будто я хотела прижечь его раскалённой головешкой, да ещё и руки спрятал за спину.