Кризис Мечтателя

За прилавком показался Аид в том же красном тюрбане, в котором я увидел его впервые, но вместо непонятного балахона на нём был надет официальный синий костюм с вычурной вышивкой. Увидев нас, он на мгновенье переменился в лице, но в следующую секунду набросил на себя скучающую маску и размеренно заговорил:

— Ох, Ронни, старый мой друг, рад видеть тебя в своём скромном заведении. И, Джим, новая игрушка Дэйла, конечно. Прошу, проходите, присаживайтесь! — Лёгким взмахом кипа книг переместилась с небольшого диванчика на стойку с бутылками причудливых форм.

— Что привело тебя ко мне, Ронни? Неужто Дэйл готов принять моё предложение о помощи?

— Нет, мы лишь хотели задать тебе пару вопросов насчёт творящегося в городе…

— Ах, этот бизнес, — лениво растягивая слова, Аид вышел вперёд и опёрся спиной о прилавок. — Бедные девушки, они все были так молоды… Это правда, что у вас вчера был ещё один случай?..

— Да, скорее всего, появится в вечернем выпуске, если Эд поторопится. — Ронни откинулся на спинку дивана и в несвойственной ему манере усмехнулся.

— Что поделать, тут столько новостей, что наш «Вестник» не поспевает за новинками…

— Да, я наслышан. — Аид стрельнул в меня глазами. — Ну что, Джимми, удалось украсть сердце самой неприступной леди города? Или ты только сигареты у меня стрелять можешь?

— Меня зовут Джеймс, мистер Аид, и тот случай был недоразумением, — подражая его речи, начал я. — Мистер Аид, мы хотели спросить, не знали ли вы лично Эллу и Анну?

— Нет, мне не посчастливилось быть знакомым с ними, Джеймс-с.

Но вашу последнюю девочку я знал, Софья, кажется… Частенько заглядывала ко мне за бутылочкой чего-нибудь покрепче. Бедный ребёнок, ей бы капельку уверенности в себе, но нет, нашла только решимость.

— Что вы знаете о ней, мистер Аид?

— Ронни, ты специально привёл этого юношу сюда поиграть в детектива? — приподнял бровь Аид, изучающее глядя на меня. — Или вы здесь с официальным визитом, и мне нужно звать себе адвоката?

— Нет, что ты, это дружеский визит.

— И у меня кончились сигареты… — невпопад ляпнул я.

— Значит, тренируете парнишку в поле, господа, — усмехнулся Аид. — Ну тогда я войду в роль тоже: Софья была замкнутой и стеснительной девочкой, а ещё и одинокой впридачу. Пила много, думала много, слишком на многое надеялась, так сказать. Я не был с ней близко знаком, но могу сказать, что её душа была для меня потёмками, что там творилось в этой милой головке.