Академический обмен

Да я бы на его месте десять раз перебрала все варианты, а он просто взял и принял решение, да ещё и такое… этически неоднозначное.

— Вы хотите, — перевела я со светского на человеческий, — чтобы ваши друзья думали, будто у нас с вами интрижка?

— Если вас это устроит? — ответил он вопросом на вопрос.

Я прикинула. Казалось бы, так и так выходило, что он мне заплатил, а теперь наслаждается, но соус совсем другой. Найти себе мецената — это достойное дело для молодого мага. И если этот меценат — избалованный дворянин, который решил насолить родичу, а заодно приударить за барышней… Ну, это рисует барышню достаточно свободных взглядов, но на мысль о камелиях всё же не наводит.

Я глянула на Кларенса. Он поймал мой взгляд и задумчиво покивал.

— Это уже лучше. Если вы распространите слухи о пожертвовании, это будет хорошим прикрытием. Однако нам будет спокойнее, если «интрижка» всё же останется в тайне, насколько это возможно.

Маккорн серьёзно кивнул. Я только сейчас заметила, что он совершенно спокойно воспринимает Кларенса.

Многие мои коллеги считают людей, лишённых магии, ущербными, а слово «ассистент» переводят как «карманная собачка». Другие, наоборот, полагают, что мы с Кларенсом тайно женаты, и вообще он мне диктует, как мне жить и что делать, а я только притворяюсь самостоятельной. Маккорн не ударился ни в одну из этих крайностей, заработав тем в моих глазах ещё один плюсик.

— Как я понимаю, магистрина не живёт в столице, — заметил он. — Возможно, я могу навестить вас где-то в более тихом месте, где поменьше глаз и ушей?

— Вы можете поехать с нами в моё имение! — тут же сообразила я.

— Там только деревушка рядом и пара мелких дворян в соседях, но они дальше своей кухни вести не разнесут.

— Отлично, — улыбнулся Маккорн, снова нацепляя улыбку природника и преображаясь. — Если вас не затруднит принять меня в качестве постояльца.

По договору я согласилась на два месяца ежедневных экзекуций. Я действительно думала, что придётся всё это время проторчать в столице, даже собиралась снять лабораторию, чтобы не маяться бездельем по полдня, но вариант с поместьем, конечно, подходил лучше всего.

— Вы только учтите, это глушайшая глушь, — предупредила я.

— Ну так нам этого и надо, разве нет? — усмехнулся он.

— В таком случае, мы можем выехать сразу после обеда, — заключил Кларенс. — Ждём вас здесь в два часа с вещами.

***

Вещей оказалось кот наплакал. Небольшой саквояж из тёмной кожи. Из кожи. Я присмотрелась к руке, которой Маккорн сжимал ручку саквояжа.