Неудача в наследство

Юноша забормотал что-то несвязное, подскочил, неуклюже поклонился и вывалился за кадки, зацепив одну из них ногою и, судя по шипению, пребольно ударившись.

– Не везёт Петеньке. Ох, не везёт! – запричитала Мария Гавриловна. – И у дам успеху не имеет. Ведь всем хорош сынок, но удачи для успеху маловато!

Михаил подумал, что если выскочивший паренёк сын громкоголосой дамы, то для успеха в обществе ему прежде всего не хватает умеющей вовремя замолчать маменьки. Затем повернулся к барышне Кречетовой и предложил:

– А и правда, Анна Ивановна, не станцевать ли нам? Окажите честь…

Анна посмотрела на него растерянно и немного беспомощно:

– С превеликим бы удовольствием, – прошептала она, – но не могу.

В словах её ни капли лукавства или кокетства не было. Выглядела она и правда неважно. Бледная, лоб покрыт испариной.

– Душно здесь, – проговорил Михаил. – Пойдёмте, Анна Ивановна, по залу погуляем. Тихонечко.

– И правда, идите, – поддержал его Турчилин, обеспокоенно заглянув в лицо девушке.

Они встали и вышли в зал. Генерал – с постукиваниями, покряхтываниями, с шутками и прибаутками. Анна с Михаилом тихо, бесшумно. Кречетова на подставленный локоть не оперлась, навалилась. Милованов шёл медленно, вдоль стен. Генерал вырвался далеко вперёд. Подошёл сперва к столу с напитками, а затем и вовсе из зала удалился.

Заводить разговор о вчерашнем вечере с полубессознательной барышней было бессмысленно. Мимо, выписывая невообразимые кренделя ногами, пронеслись Андрей с Ольгой. Михаил поймал обеспокоенный взгляд приятеля, успокаивающе качнул головой, и парочка умчалась.

Подошли к распахнутым по случаю жары окнам. Остановились возле крайнего из них, отгородившись от зала портьерой. Воздух здесь был свежее, но ненамного. Погода уже который день стояла сухая, безветренная.

Михаил озабоченно смотрел на свою спутницу.

– Анна Ивановна, может, вас к родным проводить? – спросил он. – Отдохнуть вам нужно.

– Да, – едва слышно выдохнула она. – К маменьке. Простите…

Договорить не успела. Глаза её закрылись, и она стала оседать вниз и вперёд, вываливаясь из окна.