Неудача в наследство

– Мне жаль, что я задержалась, но теперь мы можем начать урок.

Лиза подняла руку, спрашивая разрешения обратиться с вопросом.

– Да, Лизонька.

– Анна Ивановна, скажите, это правда, будто вы от нас уезжаете, и теперь в усадьбе другой барин поселится, а школу закроют? – на одном дыхании выпалила девочка.

Анна вздохнула, новости распространялись со скоростью лесного пожара.

– Конечно неправда, – поспешила она заверить ребят, которые тут же заметно расслабились. – Ну, теперь, когда мы всё выяснили и успокоились, я думаю, мы сможем приступить к занятиям.

Лиза просияла. Она была ярким светлым ребёнком, а уж когда улыбалась, то и вовсе напоминала маленькое солнышко. Жаль, что поводы для улыбки случались в её жизни нечасто.

Именно с Лизой и её братом Архипом Анна делала первые шаги на преподавательском поприще.

Трое ребят стали сиротами. Мать померла при родах очередного ребёнка, мальчонка тоже не выжил. Отец с горя запил. Не прошло и двух недель после похорон матери – случился пожар, теперь уже и не выяснишь, по чьему недосмотру.

Отец погиб в огне. Дети остались на улице, с тем, что на плечи накинуто было. Старшему Архипу в ту пору только-только восемь исполнилось, Лизе – семь, а младшей и двух ещё не исполнилось. На первое время их приютила у себя тётка по матери. У неё у самой пятеро ребятишек, муж не сказать что жесток, но сурового нрава. Погорельцам выделили место, где спать, да обеспечили куском хлеба, но на сочувствие, особое внимание и заботу лишившимся всего ребятишкам рассчитывать не приходилось.

Каждый переживает горе по-своему. Архип пустился во все тяжкие. Проказы, которые он учинял, приводили в ужас всю деревню. Лиза напрямую никогда в них не участвовала, возможно лишь потому, что всё её время отнимали заботы о младшей сестрёнке. Однако она делала всё, чтобы помочь брату избежать наказания или смягчить его.

А наказывать было за что! Двери в избах ночью запирались снаружи. Бельё, вывешенное на просушку, завязывалось узлом.

И в конце концов наступил такой момент, когда терпение бутафорцев закончилось. Архипа сперва нещадно выдрали, а затем за ухо препроводили к Анне. Человек пять мужиков мяли в ручищах шапки, то и дело начинали отвешивать земные поклоны и просили найти управу на лихого разбойника. Макушка лихого разбойника едва доходила до пояса большинства из них, одно ухо было в два раза больше другого и при этом пульсировало ярким малиновым цветом.