Неудача в наследство

Он всегда боролся до последнего, пытаясь минимизировать потери, количество жертв и разрушений. Или Леонтий Афанасьевич просто всё уже просчитал? И тот вариант, что он предлагает, действительно самый… гуманный? Один истерзанный ребёнок – это наименьшая из возможных потерь? Память услужливо подсунула воспоминание: полянка, длиннорогая коза с белоснежной шерстью и остановившимся взглядом, труп и кровь.

– Поверьте, если бы судьба предоставила девчушке хоть единый шанс, я бы его не упустил, – тихий бархатный голос князя вернул Михаила в реальность.

Судьба, шанс… Мысль не успела ещё оформиться окончательно, а Михаил уже заговорил:

– Ваше сиятельство, держу пари, что девочка выйдет из этой опасной ситуации живой и здоровой!

Князь качнул головой и разочарованно цокнул языком:

– Учишь вас, учишь… Скажем так, способ – одобряю. Но рекомендую: взять паузу, недолгую, продумать формулировку, расставить приоритеты и оценить вероятность конфликта с уже заключённым пари… Думай, Миша, думай! У тебя есть три минуты и ещё одна попытка.

Мысли, одинокие и бессвязные, заметались в пустой голове. Приоритеты… Конфликты… Михаил оглянулся на Кречетову-старшую, встретил внимательный пытливый взгляд, послал ей ободряющую улыбку. Посмотрел на свою правую ладонь, в центре которой слабо светился Знак, растерявший изрядную часть своих компонентов. Одна черта… Последнее условие – дитя тяжкую ношу должно поднять, что до того на плечи взрослых неподъёмным грузом падала. «Ну что ж, – невесело усмехнувшись, подумал Михаил, – во избежание конфликта в новом пари обойдёмся без какого-либо упоминания детей…»

– Держу пари, что сегодня ничто не помешает изловить «кошкодава»! – решительно произнёс он вслух и в очередной раз протянул руку князю.

Тот чуть помедлил, поморщился, буркнул что-то вроде «до идеала далеко», но руку пожал.

– Боюсь, что помешать поимке может многое и многие, – сказал князь.

Михаил почувствовал, что левая ладонь чуть погорячела. Поднёс её к лицу. Увидел на ней Знак, очень похожий на Знак на второй ладони, с той только разницей, что чёрточка-условие здесь изначально одна была да по периметру щедро, на три четверти окружности, насыпаны точки, а не треугольники.

– Этот исправленный, без заковычки, – пояснил Ромадановский. – Изначального, что Пельн создал, и одного, активированного, на всю Славию довольно.

Ладонь защипало. Одна из точек на периметре Знака вспыхнула и исчезла.

– Минуты? Меньше часа? – удивился Михаил.