Неудача в наследство

Сегодня даже визит Леонтия Афанасьевича их в столь ранний час поднять не смог бы.

– Оно и к лучшему, что ваши родные отдыхают ещё, – пожал плечами Михаил и наконец-то перевёл взгляд с ковра на собеседницу. – Мы с вами серьёзно поговорить сможем. Нам есть о чём, – он показал ладонь с красующимся на ней Знаком.

– Есть, – согласилась Аннушка. – Ещё одно условие накануне зачлось. Расскажете? Нет? Ваше право. Я, признаться, поняла, что первоначально ошибалась и думала о вас хуже, чем вы есть на самом деле. Сейчас я благодарна за то, что, имея возможность повернуть пари в свою пользу, вы благородно оставляете владение усадьбой за папенькой…

Глаза её лучились мягким светом раскаяния и доброго расположения к собеседнику.

Михаил поморщился и поспешил перебить её:

– Постойте. Не спешите благодарить меня за намерения и деяния, которые я не ощущаю и не совершал.

Анна умолкла и настороженно уставилась на гостя. В эту минуту она напоминала бельчонка, раздумывающего перед пригоршней орехов в ладони человека: убежать сразу или сперва схватить угощение?

– Раз уж речь зашла о первоначальном впечатлении, – с грустной усмешкой продолжил Михаил, – то я совершил гораздо большую ошибку, нежели вы.

Я вас при первой встрече вообще всерьёз не воспринял, а потому и слов ваших особо не слушал…

Анна прищурилась и, склонив голову набок, ждала продолжения.

– Не слушал, – признался Михаил, – и не слышал. В итоге даже условий пари не знаю.

Глаза Аннушки округлились, а брови круто изогнулись дугами.

Михаил пожал плечами, поднялся из кресла и тоже подошёл к окну.

Одуряюще пахло пионами. Растущий неподалёку куст был густо усыпан роскошными нежно-розовыми, почти белыми цветами.

– Условий не знаю, – повторил Михаил, не отрывая взгляда от стеблей, клонящихся под тяжестью бутонов к земле. – По этой причине сознательно повлиять на исход пари не могу…Но, Шестиликая свидетель, если бы мог, давно вашему батюшке все возможные права на усадьбу вернул. Зачем она мне? Я и со своей-то до конца не разобрался, что делать…

На последних словах Михаил всё ж таки решился посмотреть в лицо Кречетовой.

Та ответила взглядом внимательным и почти серьёзным, намёк на иронию можно было заметить лишь в лучиках морщинок в уголках глаз, да в том, как едва уловимо дрогнули губы.

– Не знаете? – переспросила Аннушка.

Михаил вздохнул и развёл руками.

– А хотите узнать?

Заглянувший в комнату ветер заметил выбившийся из причёски барышни локон и самозабвенно стал играть им.