Неудача в наследство

Кататься по округе пришлось довольно большой компанией: он сам, Андрей Дмитриевич и сёстры Кречетовы. Михаил с большим удовольствием оставил бы младшую из сестёр дома, но этого не оценил бы ни Андрей, ни, что гораздо весомее, её папенька. Узнай Иван Петрович, с какой целью молодые люди в его дом с утра пораньше заявились, он бы их отправил куда подальше, и, что обиднее всего, без своих дочерей, в том числе старшей. Расследованием, по его мнению, должен заниматься Фёдор Николаевич, в крайнем случае Андрей Дмитриевич, но в свободное от встреч с Ольгой время.

Так что пришлось улыбаться, изображать светские разговоры и приглашать барышень на прогулку.

– Пикник! – восхитилась Татьяна Михайловна и живо собрала им в дорогу короб всяческой снеди.

Серьёзный разговор составили на берегу Буйной, устроившись на валунах. Первой заговорила Анна о кошках и знаках, Михаил и Андрей подключились, вспомнив, что знаки были и на отпечатке сапога. Глаза Ольги блестели от любопытства, она охала, ахала и взвизгивала во всех положенных и неположенных местах рассказа.

По всему было видно, что она считает, будто попала в сказку, страшную, но всё-таки сказку. Старшая из сестёр вела себя сдержаннее, солиднее, время от времени хмурилась и пыталась притушить восторженный ужас сестры, беря её за руку.

Анна не лила слёз, не вскрикивала и не возмущалась. Чуть хрипловатый голос её звучал тихо и уверенно, что действовало на младшую сестру и опрашиваемых ребятишек успокаивающе. Но Михаил замечал, что глаза девушки кажутся темнее и больше от тревоги, что руки её подрагивают, когда она поправляет непокорные завитки волос, то и дело выбивающиеся из причёски.

Время от времени Анна подносила руку к ленте и задумчиво теребила расшитый незабудками край. Для видящей всё происходящее сказкой не было, её окружала жуткая реальность.

Всей компанией решили сперва объехать владельцев убитых кошек, в том числе навестить княгиню. Разговоры с ребятами, а иной раз и с их родителями оказались столь хлопотными и долгими, что к Невинской прибыли под вечер.

– Мишель! И вы здесь? Это столь благородно с вашей стороны помогать другу в расследовании. Всегда и всем говорила, что вы – хороший мальчик! – проворковала княгиня, протягивая Михаилу пухлую ручку для поцелуя.

– Не мог остаться в стороне, – коротко ответил тот, склонившись к унизанным перстнями пальцам.

Мария Андреевна дарила молодым людям ласковые улыбки и вопросительные взгляды барышням, находящимся в их компании.