Неудача в наследство

Честное слово!

Веленская задрожала подбородком и резко отворотила голову, уставившись то ли на камин, то ли на каминную полку.

– Ну что ж… – спустя несколько томительных мгновений хрипло выговорила она. – Камердинер… И поделом мне…

– Вы разрешите мне отвезти вас домой? – участливо поинтересовался Михаил. Ему было неловко. Он не знал ни что говорить, ни как, да и, если честно, зачем.

Веленская лишь кивнула, не отводя взгляда от фарфоровых безделушек. Она молчала, пока Михаил писал записку доктору, пока готовили коляску.

В тишине Михаил отлучался переодеться в поездку, в тишине же шли к экипажу. И в дороге пассажиры не проронили ни слова.

– Приехали, Елизавета Егоровна, – решился заговорить Михаил, лишь когда остановились у дома Веленских. – Мсьё Нуи действительно мой друг. Старинный. То, что сейчас с ним происходит, – это ошибка и страшное недоразумение. Всё прояснится, и он непременно выйдет на свободу.

Веленская полоснула по Михаилу злым острым взглядом.

– Вы этого, верно, по заграницам нахватались? Вздорная и странная привычка – со слугами дружить! – каркнула она, высокомерно задрав нос.

– У нас, в Славии, сие не принято! Нарушаете заветы дедов и прадедов, а потом удивляетесь свалившимся на вас недоразумениям! Так не недоразумения то! Не ошибки. А закономерности!.. Всего доброго!

На последних словах Веленская выпорхнула из коляски и, бодро вколачивая каблучки в утоптанную землю двора, двинулась к крыльцу. Нога её, видно, и правда к тому времени сама прошла.

Михаил проследил, как Елизавета Егоровна скрылась за дверью, пожал плечами и велел кучеру править к Кречетовым.

Глава 57. Долгожданная встреча

– Так! Посмотрите на неё! Там к ней поклонники с утра пораньше, а она даже не одета ещё! – затараторила Ольга с порога комнаты.

Аннушка подняла на неё удивлённо-вопросительный взгляд. Сестра картинно всплеснула руками, а затем, явно изображая Марфу, упёрла их в бока.

– Чегой-то вы, барышня, расселися? А? – продолжала она лицедействовать.

– Откладайте книжку свою да наводите красотищу живее!

Аннушка изогнула брови.

– Ой, ну тебя, – надула губы Ольга. – Скучная ты. Но чтение тебе действительно прервать придётся.

– Отчего так? – поинтересовалась Аннушка, не торопясь откладывать фолиант.

– Говорю же, гости пришли! Андрей Дмитриевич… – Ольга сделала многозначительную паузу.

– Твой жених. А я при чём?

– … и Михаил Николаевич! – с видом триумфатора закончила Ольга.