Неудача в наследство

Михаил вперил в слугу недоумевающе-раздражённый взгляд, чем окончательно изничтожил способность того изъясняться связно.

– Не гневитесь, Шестиликой ради, – запричитал мужик. – В малой гостиной сидит, как давеча…

Михаил вскочил из-за стола и порысил в гостиную, махнув рукой на Степана. Кречетова всё-таки молодец! Сама пришла. В этот раз удивительно вовремя! Нужно многое обсудить.

Промчавшись по коридору, он влетел в комнату, не дав себе и мгновения перед дверью, чтобы отдышаться, причёску в порядок привести, одежду поправить.

– Здравствуйте, несказанно рад, что вы реши… – начал он с порога и осёкся, увидев в кресле невысокую тощую даму в платье с обильными, но слегка поникшими кружевами. На Кречетову-старшую она не походила ни в малейшей степени. На младшую, впрочем, тоже.

– Елизавета э-э-э… Егоровна? – выдавил он из себя, выудив из задворок памяти имя и отчество младшей из сестёр Веленских.

Та подняла на него заплаканные глаза.

– Здравствуйте, Михаил Николаевич, – пропищала гостья и некуртуазно шмыгнула острым носом, красноту и припухлость которого не мог скрыть даже значительный слой пудры.

У Михаила что-то ёкнуло в груди, может быть даже сердце. Неужели ещё один труп нашли? Убийца проявил себя? Душу затопило странной смесью сожаления, вины, ужаса и облегчения, но прорваться наружу ни одно из этих чувств не успело – Веленская продолжила:

– Я, знаете ли, очень прогулки уважаю. Природа, свежий воздух, птички… Променад очень для здоровья полезен.

Гостья дрыгнула ножкой, и из-под вороха юбок показался носок запылённого ботиночка.

– Аккурат перед вашим домом… Молю, – взвыла Веленская, заломив руки, – не оставляйте меня в столь плачевном состоянии! Помогите добраться до дома. Велите кому-то из людей отнести мою весточку сестре и позвольте переждать под крышей вашего гостеприимного дома, пока она за мной приедет.

Михаил представил, что ему придётся терпеть этот писк всё то время, пока отвозят весточку, пока готовят экипаж Веленских, пока старшая сестра едет за младшей, и его передёрнуло.

– Нет! – вскричал он.

– Что? – опешила от такой грубости Лизонька и растерянно захлопала ресницами. – Вы меня гоните?..

– Нет, – уже спокойнее и тише ответил Михаил. – Конечно, не гоню. Что вы! Как можно? Предлагаю другой вариант.