Драконья гадость. Отбор с начинкой

«Лишь бы не ноль», — мысленно вздохнула я и, спрятав руки под столом, с надеждой скрестила пальчики.

— Подсчитав все голоса, я получил следующее распределение, — тем временем продолжил Эдельвирс. — Безоговорочно первое место и десять баллов к личному рейтингу заработала госпожа Альвирэль.

Блондинка величественно улыбнулась в ответ на наши сдержанные аплодисменты, после чего распорядитель продолжил называть имена и баллы, которые с каждым разом уменьшались на единицу.

Я прекрасно понимала, что займу первое место с конца.

Знала, что мой проигрыш связан с непреодолимыми обстоятельствами. Но это не унимало досадную обиду, царапающую изнутри. И при каждой театральной паузе, которую делал дракон, я замирала в ожидании услышать свое имя. Оставалось только порадоваться, что количество невест сократилось, и я точно не останусь с нулевой прибавкой к личному рейтингу. Или?..

— Последнее восьмое место с результатом в четыре голоса заняла иномирянка Маргарита, — ровно проговорил Эдельвирс.

Я едва сдержала на лице нейтральную улыбку, не позволив ей искривиться в недовольный оскал. Мог бы, как и у остальных, не уточнять количество голосов!

— За что получает, — вредный старик сделал очередной перерыв в своей речи, чтобы отпить чаю. На деле, просто издевался над моей и так неидеальной выдержкой.

Пришлось сцепить зубы крепче и вопреки всему продолжить смотреть на распорядителя с застывшим приторно-вежливым выражением. По крайней мере, я очень надеялась, что выгляжу именно так.

— К личному рейтингу, — отставив напиток, снова заговорил дракон. — Три балла.

Девушки скорее всего рефлекторно хлопнули пару раз в ладоши в мою честь. Я же постаралась затолкать неприятную горечь, разливающуюся в области груди, как можно глубже, напомнив себе: «Я тут не за победой!»

Еще бы это помогало.

Несмотря ни на что врожденное желание быть пусть не лучше всех, но на достойном уровне свербело в мозгах неприятным червячком. Хотелось доказать не только надменным девицам и Эдельвирсу, что я стою куда больше, чем они считают, но и самой себе.

Почувствовать сладкий вкус победы над местными стереотипами.

Вот только таблица общего рейтинга свидетельствовала об обратном. Я так и продолжила болтаться в ее конце.

«Надо побеждать в следующем конкурсе! Кровь из носа!» — выдала я себе моральную установку и вслушалась в слова распорядителя, который перешел к условиям нового испытания.