Подарок с того света

Лекции до обеда, групповые тренировки после, потом занятия с Валентайном. Он снова стал холодным и сдержанным, заставляя ее выкладываться до полусмерти, но кровью больше не поил. При всей интенсивности нагрузки он следил, чтобы Шери не переходила черту, за которой начиналось истощение. О походе на Стылый остров ни разу не напомнил, и что узнал нового о той девушке с острова, тоже не рассказал. Лишь упражнения с ножом, которые он включил в тренировки, намекали на тот поход. Но и они скоро превратились в утомительную рутину.

Валентайн натаскивал Шери на турнир, который становился все ближе. Натаскивал так, что каждый раз она с трудом доползала до кровати.

Иной раз Шери казалось, что парашют, сражение с нечистью и гроты ей приснились. Особенно – гроты. Она снова перешла на «вы», обращаясь к Валентайну, и тот не возражал. Ему было все равно. А еще он снова начал встречаться с Катрин. Шери несколько раз видела их на стоянке у Северных ворот, когда возвращалась с небольшой прогулки по городу. Валентайн ждал блондинку в своем «лепарде», а когда та выбегала из академии, радостная и возбужденная, выходил ей на встречу, обнимал и помогал сесть в машину.

Шери было грустно и немного смешно. Там, на острове, как ей могло прийти в голову на что-то надеяться? Нет, не на те возвышенные чувства, о которых мечтают девушки – а на дружбу и доверие. На то, что принц будет относиться к ней, как к равной. Эта мысль снова заставляла ее горько ухмыляться над собой. Подумала же такое – «равная»! Какие они равные? Он красавец-принц, а она паж-дурнушка.

Хорошо, что она ничего так и не купила в городе. Как пугало ни ряди, оно так пугалом и останется, да еще и обязано будет.

С Истер они тоже не помирились. Бывшая подруга теперь всегда была вместе с Суок – и в столовой, и на занятиях. Они постоянно о чем-то шушукались и смеялись.

В один из дней к Шери на лекции неожиданно подсел Антон Латунь.

– Я смотрю, вы с Истер крепко поссорились? – спросил он, с деловым видом раскладывая на свободной половине парты свой конспект и письменные принадлежности.

Они лежали в деревянном пенале: карандаши аккуратно подточены, разноцветные ручки в колпачках.

Шери пожала плечами:

– Вроде того.

На другом ряду громко засмеялись. Виктор сидел на парте двух новоиспеченных подружек и что-то радостно рассказывал им. Другие ребята тоже заинтересовано прислушивались.

– Слушай, я видел, у тебя неплохо получается ездить верхом, – наклонился Антуан к Шери.