Подарок с того света

Худощавый блондин стремительно поднялся со своего столика и подошел к группе преподавателей и студентов. Ректор с улыбкой пожал студенту руку:

– Хорошо знаю вашего отца, Виктор. Отличный арх. Уверен, вы будете его достойны.

– Сделаю все, чтобы так и было, – с достоинством ответил молодой человек. Он обменялся рукопожатиями с остальными и встал рядом со Стэфом.

– Антон Латунь, Зеленые Холмы, королевство Артурия. – Ричард вызвал нового кандидата в пажи.

Им оказался худощавый и темноволосый молодой человек несколько субтильного телосложения и с унылым лицом.

Винсент Ринд, третий кандидат, оказался арханонцем из незнатной семьи магов. Он был рыж и ряб, долго и подобострастно тряс руки преподавателей и адептов, все время приговаривая: «Я так счастлив… Я так счастлив».

Затем Ричард вызвал Суок Трон из Валенсии. Пышная грудь и походка от бедра вызвали оживление среди студентов и одобрительные улыбки адептов. Истер скривилась, когда Стэф вдруг шагнул навстречу блондинке и галантно подал ей руку, чтобы проводить к ректору.

Адепты ловко переворачивали ладонь девушки, протянутую для рукопожатия, и склонялись к ней для поцелуя.

– Как пошло, – прошипела Истер.

Но Суок так не считала. Она раскраснелась и сияла как новенький среброн.

– И, наконец, главное открытие сезона. – Ричард откашлялся и обвел зал загадочным взглядом.

У Шери вдруг внутри что-то екнуло и похолодело от плохих предчувствий.

– Несравненная, загадочная, ошеломительная… Шеридан Ветроу из Сонтана, королевство Артурия!

Стиснув зубы, Шери поднялась со своего места.

Заинтересованное молчание зала сменилось смешками. Слишком уж Шери отличалась от своих более рослых однокурсников, выбранных в пажи. Когда она пожимала руку ректору, уголки его губ подрагивали, но он честно пытался сдержать улыбку. Другие – нет. Крепыш-преподаватель и адепты откровенно смеялись над ней. Когда она остановилась перед Ричардом, тот протянул ей руку, но Шери спрятала свою за спину.

– Шерх эр’раш, – прошипела она, глядя в ненавистное ухмыляющееся лицо.

Откуда ей, девочке из мирной Артурии, известен козлоногий сатир из низшего ранга демонов? Представители этого племени часто шли в шуты к высшим демонам. Последний раз они проникли в разлом, возникший в центре столицы Арханона много сотен лет назад. Шери не могла этого знать, но не просто знала. Она видела, словно наяву, как шерх эр’раши били в бубны, кривлялись и выкрикивали непотребства перед войском, возбуждая в них ненависть и кровожадность.