Охота на невесту огня

Из отверстия в полу ринулось нечто черное, страшное, бывшее когда-то, долгие тысячелетия назад, духом-хранителем штольни. Оно взметнулось под потолок и зависло там неподвижно. Рик проводил его взглядом, нашел на ощупь ладонь Эрны и крепко сжал. Было жутко. Дух-хранитель разрастался, постепенно заполняя собой все помещение.

– Уходим отсюда, – сказал Рик.

– Смотри. – Девушка указала на стену. Там, постепенно разгораясь, проявлялись светящиеся стрелки. – Они выведут нас к выходу.

Ориентируясь на стрелки, Рик и Эрна двинулись вперед.

После суток блуждания в штольне и сложного ритуала девушка была совершенно обессилена. Она еле передвигала ноги. Вдруг где-то за спиной, со стороны ритуального зала раздался грохот, штольня содрогнулась, с потолка посыпалась каменная крошка.

– Обвал! – закричал Рик. – Бежим!

– Я не могу. – Эрна прислонилась к стене и сползла на пол. – Беги, спасайся сам!

– Размечталась! – Парень бесцеремонно подхватил ее на руки и ринулся к выходу.

Эрна обняла его за шею, положила голову на плечо и уплыла в небытие.

Очнулась она на камнях древней дороги. Рик лил ей на голову воду из кувшина. Кот орал противным голосом:

– Эрна, очнись! Очнись, тебе говорят.

– Да все, все, очнулась. – Девушка отпихнула ладонями кувшин. – Кисун, не вопи, голова раскалывается.

– Святые Небеса! – Рик в порыве чувств крепко обнял кувшин, потом отхлебнул из него воды, а потом вылил остальное на себя. – Как ты нас напугала!

– У меня был обморок?

– Обморок! – Парень хмыкнул. – Ты не дышала! Я уже думал, что ты умерла.

– От меня не так просто избавиться, – попыталась отшутиться Эрна, она так сильно устала, что даже на испуг не осталось сил. – Можно я посплю?

– Можно. Но сначала я унесу тебя отсюда.

Он подхватил ее на руки и понес прочь, подальше от этого страшного места. Но далеко уйти не удалось. Лес над штольней внезапно вздыбился горбом. Земная твердь развалилась надвое. Из недр вырвался черный непроницаемый вихрь и взвился к самым небесам, вырывая с корнями вековые деревья, крутя их и ломая, как спички.

Земля содрогнулась и провалилась внутрь. Оттуда из глубин хлынула вода. Очень скоро на месте старой штольни образовалось озеро. На его поверхности плавал древесный мусор – все, что осталось от леса. Наступила звенящая тишина. Рик, не веря, что стихия не затронула их компанию, притопнул ногой по плитам древней дороги, проверяя камень на прочность.

– Да что ей будет? Она тут тысячи лет стоит, – заявил Кисун. Эрна перевела.