Охота на невесту огня

Шипя и шепотом рассыпая вокруг проклятья, отнюдь не предназначенные для девичьих ушей, он потащил котелок к реке студиться.

Едва закрыв глаза, Эрна снова оказалась в гроте. Пламя по-прежнему горело, закрывая ей выход из пещеры.

– Дай мне выйти, – приказала девушка.

В ответ полыхнуло до самого свода. Эрна присела на пол у алтарного камня и задумалась. Она явно что-то делала не так.

– Если я пойму, чего от меня хотят, я смогу уйти? – спросила она вслух.

Пламя немного опало.

– Мне нужно помолиться Небесам?

Огонь снова взметнулся ввысь и закоптил древний камень свода.

Внезапно она вспомнила слова незнакомца: «Небеса всегда отвечают, если у них попросить совета». Эрна подскочила на ноги, положила обе ладони на голубой камень и произнесла:

– Небеса, я обращаюсь к вам и прошу совета. Я не понимаю, что делаю не так. Помогите мне разобраться и выйти отсюда.

– Измени свою просьбу, – раздалось в ответ со всех сторон и многократно отразилось эхом от стен.

– Я просила помочь справиться с магией огня, чтобы она никому не могла навредить.

– Это неправильная просьба. Это не то, что тебе нужно. Измени свою просьбу, – повторил голос.

– Я постараюсь.

Эрна крепко задумалась. Кто знает эти высшие силы, что они считают правильной просьбой?

Время текло медленно. Эрна все так же стояла у алтаря. Она перебрала уже с десяток просьб, но ни одна их них не понравилась Небесам. Пламя лютовала вокруг, пугая и восхищая одновременно.

И тут Эрна вспомнила вторую часть фразы незнакомца:

– Но чаще я прошу помощи…

Девушку осенило.

– Святые Небеса, я прошу у вас помощи. Помогите мне, сделайте так, чтобы все в моей судьбе происходило правильно, но при этом не вредило мне. Пусть все сложится так, как лучше для меня. Я полностью полагаюсь на вас, я готова принять любое ваше решение и буду смиренно следовать ему. Молю вас Небеса, не оставьте мою просьбу без ответа.

Огонь моментально опал. У ног девушки осталось ярко-пламенеющее кольцо высотой с ладошку. Она, еще не веря своему счастью, перешагнула через огонь и пошла к выходу. На самой границе грота Эрна не сдержалась и задала рвущийся из груди вопрос:

– Это была правильная просьба?

– Правильная, – ответил рокочущий голос, – ты вручила свою судьбу нашей заботе. А теперь ступай.

Зелье давно остыло. Рик топтался с котелком, пытаясь подступиться к Эрне, но не мог.