Охота на невесту огня

Эрне напиток не предлагали. Потом их оставили в покое, и Рина ненадолго задремала, а когда проснулась, внезапно пришла в себя и перестала походить на сумасшедшую. Она насупилась и отодвинулась от бывшей подруги на другой конец лавки, как от прокаженной. Обе девушки молчали.

В арку, ведущую на оборотную сторону храма, с ними зашли только два жреца. Здесь все было как в лесном храме. Даже статуи стояли. Только в них не было ни капли жизни или угрозы. Так, жалкая подделка. Не было и фресок на стенах.

Эрна подошла к невесте огня и провела рукой по молнии.

– Ты смогла понять, почему невесты стихий опасны для этого мира? – внезапно спросил он.

– Мы не опасны, – ответила Эрна, потом покосилась на Рину и поправилась, – не опаснее других людей.

– Ты умеешь контролировать свою силу? – не поверил жрец.

– Могу, – сказала девушка с уверенностью, – могу разжечь огонь, могу погасить. Огонь меня слушается.

Эрна протянула к нему ладонь с печатью воды. Тот небрежно глянул, словно для него это давно не было новостью.

– А когда спишь, – жрец приподнял одну бровь, голос его зазвучал вкрадчиво, – тоже можешь?

– Могу! – Щеки Эрны зарделись.

– Нет, не можешь. Тебе духи воды помогли, поставив свою печать. А если бы ее не было? Что тогда? А если ее кто-то разрушит?

– Но ведь есть зелье, которое гасит дар! Пусть на время, но гасит. Почему нельзя просто его пить?

– И ты согласишься жить без дара?

Эрна промолчала.

– То-то же, – удовлетворенно сказал жрец. – Кроме всего прочего, у зелья есть обратный эффект. – Он сделал многозначительную паузу, дождался внимательного взгляда невесты и продолжил: – Если его пить постоянно и долго, мощь дара не исчезает, она накапливается и в конце концов вырывается наружу. Тогда стихия убивает и свою хозяйку, и всех вокруг.

– Всегда вырывается? – не поверила девушка.

– Всегда.

Они замолчали.

– И что теперь? – спросила Эрна.

– Невеста огня должна вернуться к огню, – менторским тоном произнес жрец, потом смягчился и добавил: – А там стихия сама решит, что дальше. Не бойся, это не смерть, это что-то другое.

Слабое утешение, подумала Эрна. Но спорить не стала. К чему?

Дальше все было как во сне. Рину жрецы в четыре руки водрузили на полосу из розового камня, ведущую в арку.

– Иди вперед. Надо войти в арку, – приказали они.

И та безропотно пошла.