Охота на невесту огня

Не осталось даже шрама. – Шрама нет, как я и обещала.

– Нет? – Рина пощупала голову рукой. – А с волосами что?

– Пришлось выстричь совсем чуть-чуть. – Эрна показала, какого размера клочок она убрала. – Сверху прикроешь длинными волосами, видно не будет.

– Да? – с сомнением в голосе произнесла подруга и тут же улыбнулась. – А, Небеса с ними, с волосами, вырастут.

Эрне оставалось только подивиться ее оптимизму. Но говорить она ничего не стала. Зачем? Зато спросила:

– Ты помнишь, что с тобой случилось?

– Что тут помнить, как последняя клуша поскользнулась на грязи и треснулась башкой о камень.

– Хорошо, – согласилась дочь бургомистра и добавила: – Ты занимайся своими делами, а я пока что-нибудь приготовлю поесть.

Рина тем временем сходила к ручью, умылась, привела себя в порядок и сменила одежду. По возвращении ее ждал чай и омлет с ветчиной и грибами.

– Обалдеть, какие у нас сегодня изыски, – обрадовалась подруга и набросилась на еду. – Где ты так научилась готовить? – спросила она с набитым ртом.

– Жизнь научила, – отшутилась девушка, не рассказывать же, что готовить ее учил Кисун. Это по меньшей мере странно.

– Ну ты, подруга, даешь, я от тебя такого не ожидала.

– Я от себя тоже много чего не ожидала. Куда деваться-то?

– И то верно, – сказала Рина, подбирая хлебом бульон и крошки омлета, – с этой собачьей жизнью чему только не научишься.

– Я еще рыбы наловить могу, – неожиданно самой для себя похвалилась Эрна. Ей почему-то было приятно удивление подруги детства.

– Да ладно? Ты и рыба? Что делается на этом свете. Хм. – Она уставилась в тарелку и остальное доела молча.

Дочь бургомистра тоже молчала.

– Я должна извиниться, – сказала вдруг Рина, – и объяснить, что произошло.

– Ты про сарай и жрецов?

– Да, – она отставила миску в сторону, – это была не моя идея. Я бы никогда не смогла тебя предать.

– Так почему же предала? – Голос Эрны наполнился горечью.

– Они пришли к нам еще утром, после объявления глашатая о начале охоты.

– Жрецы?

– Жрецы. Они сказали, что тебе бежать некуда и за помощью ты обязательно придешь сюда.

– Я и пришла. – Эрна вздохнула.

– Они сказали, что я должна их сразу оповестить, а иначе…

– Что?

Рина опустила глаза, и Эрна увидела на ее ресницах слезы.

– Они сказали, если я не донесу, то они отдадут огню Маринку. Что им все равно, кого принести в жертву.

Эрна пораженно молчала. Марина – младшая сестренка подруги – была очень милой и доброй девочкой.