Охота на невесту огня

– Я сама не ожидала, – сказала дева леса и просочилась сквозь преграду.

– Я так вам рада! – Эрна вскочила и принялась устраивать гостью. – У нас здесь не слишком удобно, и угостить мне вас нечем. Кисун как раз ушел на хутор, на разведку…

– Я поэтому и пришла. – Хозяйка леса грустно улыбнулась. – Он не вернется. У тебя больше нет духа-хранителя, девочка.

– Как нет? – не поняла волшебница. – А куда он делся?

– Его поймали на хуторе…

– Вы говорите какую-то ерунду, – перебила ее Эрна. – Кто мог поймать Кисуна? Ну кто? Он такой мудрый, он бы обязательно почувствовал опасность.

Она подняла на хозяйку леса полные надежды глаза.

Анилунна заглянула эти бездонные, по-детски наивные очи, и поняла, что сейчас совершит нечто ужасное. Сейчас она убьет последнюю надежду этой чистой, милой, доброй, доверчивой девочки. А это практически равносильно убийству души. Она глубоко вдохнула, собралась силами и твердо сказала:

– Я говорю тебе правду. Мне и самой от этой правды очень больно.

Эрна обессиленно опустилось на землю.

– Он жив?

– И жив, и здоров, – поспешила успокоить ее лесная дева. – Его просто поймали на якорь.

– На якорь, – как эхо повторила девушка. – И он не сможет выбраться на волю?

– Нет.

– Так давайте пойдем и поможем ему сбежать! – Эрна пыталась ухватиться за последнюю ниточку надежды. Она вскочила на ноги и схватила двумя руками ладонь гостьи.

– Я не смогу ему помочь.

– Но почему? – практически выкрикнула девушка. – Почему?

– Эрна, пойми, хутор находится за пределами моего леса. Мне туда нет дороги. И ты ему не поможешь. Там охотники и жрец. Твоего хранителя специально поймали. Там для него была ловушка. И для тебя.

– Кто? Кто его поймал.

– Какой-то мужчина. Молодой, красивый, высокий.

– Рик? – задохнулась от ужаса Эрна.

– Я не знаю. Я не слышала его имени.

– Что говорил? – У волшебницы силы остались только на еле слышный шепот.

– Он говорил, что ты влюбленная дура и что ты ему должна. А еще, что он тебя обязательно поймает и получит у храма плату.

Наверное, это стало последней каплей. Эрна снова упала на землю и разрыдалась. Анилунна сидела возле отчаявшейся девчонки и нежно гладила ее по голове. Она не пыталась укротить это горе. Разве такое возможно? Нет.