Охота на невесту огня

Впрочем, вредничать она не стала, а хлопнула в ладоши и громко, чуть сомневаясь в результате, сказала:

– Хочу колбасы, сыра и хлеба, – потом подумала и добавила: – А еще чай и книгу.

– Книгу ты, наверное, зря попросила. Это все-таки не еда, и лес… – начал было кот, но закончить мысль не успел

На столе появилось большое блюдо с нарезкой из сыра, нескольких видов колбасы и хлеба. На то же блюдо кто-то мудрый положил листья салата. Чашка чаю, мед в блюдце и чайная ложка появились чуть позже вместе с рыцарским романом по моде тридцатилетней давности.

– Анилунна, – растроганно произнесла волшебница, – огромное спасибо и вам, и вашему лесу, и таинственным мавкам.

В ответ раздался звонкий многоголосый смех.

Эрна убедилась, что благодарность дошла до адресата, и дала коту колбасы. А потом положила в чай мед, размешала, отхлебнула, соорудила бутерброд и улеглась на диван, твердо решив до вечера провести время в блаженном ничегонеделанье.

Анилунна вернулась в сумерках. Эрна как раз добивала роман. Кисун мирно сопел у нее в ногах. Чистая одежда была аккуратно развешена на спинке дивана. Мавки оказались настоящими кудесницами, хотя волшебнице на глаза так и не появились.

– Пора, – только и сказала лесная дева, – переодевайся, буди хранителя и пойдем.

– Я не сплю, – пробормотал кот, – я все слышу!

Эрна быстро переоделась и с явным сожалением протянула изумрудное платье хозяйке.

– Если хочешь, можешь оставить себе. Оно настоящее. Не исчезнет.

Девушка заколебалась, но потом решила отказаться.

– Нет, нам еще неизвестно, сколько идти, не хочу таскать с собой лишнее. Лучше я возьму у вас еды. Если можно, конечно.

– Можно, – согласилась лесная дева, хлопнула в ладони, и платье исчезло вместе с туфлями и книгой.

Книгу было особенно жаль. Девушке не хватало шуршания бумажных страниц.

– Пора идти, – снова сказала Анилунна и повела своих гостей в ту сторону, где утром они видели призрак.

Неприкаянный дух их уже ждал на границе леса, словно знал, что сегодня ему собираются помочь.

– Меня зовут Тэона, – прошелестела убиенная, – меня убила сестра. Она, как и ты, – призрак спокойно посмотрел на Эрну, – была невестой огня.

Волшебница поразилась тихой покорности, звучащей в голосе души.