Охота на невесту огня

– Пока не знаю, – Кисун принюхался, передернулся и добавил: – Но туда идти не советую.

– Я и сама хотела тебе предложить уйти отсюда. Странное место. Словно специально нас заманивает.

– Странное. Пойдем обратно. И с тропы лучше не сходи, от греха подальше.

Они повернули, прошлись назад и, попав в нормальный лес, свернули в другую сторону. Шли довольно долго. На обед останавливаться не стали. Кота одолевала смутная тревога, но свои чувства он объяснить не мог. На все вопросы хозяйки выдавал неизменное: «Водит, зараза».

Эрна перекусила на ходу остатками хлеба с водой. Кисун от еды отказался. Внезапно они вышли к краю огромного оврага с крутыми стенами.

– Вниз? – спросила девушка.

– Нет, давай, поищем обход.

Она не стала спорить. Коту виднее.

С одной стороны овраг быстро сошел на нет и превратился в натуральное болото. Эрна подобрала с земли сухую палку и потыкала в грязное месиво.

– Глубоко, – вздохнула она, – не пройдем.

– Тогда пробуем обойти с другой стороны, – вздохнул Кисун.

С другой стороны через овраг было перекинуто сухое дерево с торчащими во все стороны обломанными сучьями.

– Как по заказу, – обрадовалась волшебница.

– Это-то меня и пугает, – пробурчал себе под нос кот, – уж слишком вовремя оно тут появилось.

– Да ладно, тебе ворчать. Зато на другую сторону перейдем. Подальше отсюда.

– Твои бы слова да Небесам в уши.

И Кисун первым полез на бревно, лавируя между сучьев. Переправа прошла без приключений. По дну оврага журчал ручей. В ветвях щебетали птахи. За оврагом друзей ждал чистый сухой лес и большая, залитая солнцем, поляна с россыпью цветов.

– Может, передохнем немного? – Эрна жалобно наморщила нос. – И чаю сделаем? Я так устала.

– А воды где возьмем для чая?

– Я сейчас, я мигом. Здесь же ручей есть.

Кот не успел возразить, как она схватила котелок, подбежала к оврагу и оживила печать. Вода из ручья тонкой струйкой устремилась к протянутой руке. Кисун аж прищелкнул языком. Встал рядом с ней и смерил взглядом расстояние.

– Ну ты сильна! – Он восхищенно покачал головой.

– Не знаю, – беспечно ответила девушка, переливая воду в котелок. – Я об этом не подумала. Просто приказала печати, и все вышло само. А что, так нельзя было?

– Само, – со смаком повторил кот, – да, не зря тебе духи печать подарили. Не зря. Знали, какой подарок сделать. Ладно, уникум, иди, собирай хворост. А я нарву трав. Только далеко от поляны не отходи.