Ведьме в отборе не место!

На моих руках покачивался ребенок — сморщенный, красный и живой! В этом не было сомнений: по комнате разнесся его сердитый крик.

Марита обессилено откинулась на подушки.

— Девочка!

— Дорогая, у тебя дочь!

В комнату ворвался муж Мариты и бросился к ее постели. Я подумала о том, что еще не конец: следует обрезать пуповину и умыть ребенка, но тело словно налилось свинцом.

Нора осторожно забрала у меня малышку, шепнув, что остальное сделает сама. Рядом суетилась повитуха. Я кивнула. Перед глазами все еще стоял почти слепой, и в то же время невероятно зрячий взгляд ребенка.

С боевым крещением, Касси! Ты справилась, ты все-таки справилась…

Глава 9

— Вот вы где!

Я подпрыгнула от неожиданности, как студентка-отличница, застуканная в туалете за курением, и торопливо ответила:

— А я уже сплю! Вернее… иду спать!

Дамиан чуть пригнулся, чтобы шагнуть на узкий балкон, укрытый от посторонних глаз тонкими, подрагивающими на ветру занавесками.

— Нет, мне никогда не понять вашу логику, кьерра.

Я возвела глаза к темному небу с проступающими первыми звездами. Вниз я старалась не смотреть — слишком высоко. Мой страх никуда не делся, но после принятия родов будто притупился.

— Лучше бы они были готовы переписать на меня часть имущества… — пробурчала я, скрывая лицо за завесой волос. — Нужна мне эта корона…

Дамиан подошел ко мне и тоже оперся локтями на замысловатую балюстраду резного балкона.

— Значит, корона вас не интересует?

— Хлопот слишком много, — честно призналась я, на мгновение утратив бдительность.

Близость Дамиана действовала расслабляюще и самую капельку дурманила разум. Наверное, из-за его парфюма, горьковатого и приятного. И все-таки момент, когда плечи Дамиана напряглись, а его голос стал вкрадчивым, я не пропустила.

— Тогда, кьерра, что же вы делаете в отборе невест для короля?

Я застыла, но почти тут же пошла в ответную атаку.

— Можно подумать, кто-то интересовался моим мнением, — едко сказала я. — Если бы на приглашение короля давали возможность отвечать отказом, меня бы здесь не было!

Я с вызовом взглянула на Дамиана. Его ярко-синие глаза смотрели на меня изучающе, напряженно, но губы чуть дрогнули в улыбке.

— Верно, кьерра. Простите за резкий вопрос.

Я надулась (в душе горячей волной разлилось облегчение) и холодно заметила, что уже поздно.