Весенние дни

- Так что ты хочешь узнать?

- Прости, если влезаю в весьма личное… Но что у тебя было с тем рыжим?

- С каким рыжим? – по инерции переспросила Мелинда и вспыхнула, сообразив, о ком говорит кузина. Она помолчала немного, привычно покусывая в затруднении губу. Потом тоже вздохнула. – Да, ты предупреждала. А я пообещала. Его зовут Кристиан. И он никогда бы меня не замечал, если бы не его отец.

- Как это?! – поразилась Инна, которая успела поверить в собственную версию знакомства Мелинды и этого странного Кристиана.

- Дедушка говорил, что раньше у отца Кристиана даже не было помещения для торговли. Он торговал с повозки, на которой развозил товар. А потом он как-то потихоньку разбогател. И так сильно, что теперь у него несколько лавок в нашей деревне и в соседней, не считая одного магазина – в городе. И тогда отец Кристиана, господин Серлас, построил себе богатый дом в нашей деревне. А потом… - Мелинда от волнения осипла и откашлялась. – Потом он решил, что мы настолько бедные, что он может… Господин Серлас пришёл к дедушке и предложил ему… брак между мной и Кристианом.

- Дедушка отказался, - задумчиво сказала Инна.

- Откуда ты… - снова остановилась на полуслове девушка. – Да. Так было. Дедушка сначала удивился, а потом так рассердился, что стал кричать на него, выгонять из дома. Но он уже тогда (а было это в прошлом году) был слабым, а господин Серлас настойчиво («Внаглую перед слабым», - жёстко подумала Инна) оставался у нас, пока не понял, что дедушка твёрд в своих принципах.

- И что случилось далее? Прости, Мелинда, но это не простое любопытство. Это важно знать – для меня.

Мелинда снова прикусила губу и опустила глаза. Неожиданная дрожь, с которой она передёрнула затем плечами, подсказала, что вспоминать девушке не хочется, но придётся-таки. И она заговорила, не поднимая глаз:

- Кристиан обиделся на нас. Из-за отца. Из-за того, что… мы его прогнали.

Инна вслушивалась в голос, в слова. Не «дедушка» выгнал.

- Если бы дедушки не стало, я бы… согласилась. Мне одной тётушек… нет возможности… дать им нормальную жизнь… Но, пока есть военная пенсия дедушки…

- Я поняла, - медленно сказала Инна. – Но этот Кристиан тебя постоянно преследует и пугает?

- У него такой характер, - печально сказала Мелинда. – Он… обидчивый.