Повариха

Тролльчиха попыталась выбраться, но опять скатилась на дно. Она села, схватилась руками за голову и заплакала. «Да что же такое творится?! — мысленно запричитала Алтушка, как-то разом навалилось и неожиданное появление среди разбойников Касьяна, и разлука с Мирабель. — Даже поесть толком не успела».

Тролльчиха просидела до рассвета в овражке, слёзы лились по щекам, желудок урчал от голода. С первыми лучами солнца растаяли ночные страхи. Алтушка уцепилась за корни дерева и выбралась из овражка, платье перепачкалось глиной и чёрной землёй.

Повариха, вспомнила про эльфийку, поправила наряд, насколько смогла, почистила от грязи. А потом махнула рукой, какая к чёрту разница, в каком виде она угодит в лапы разбойникам.

Алтушка бродила среди деревьев, не зная, что предпринять дальше. Голыми руками стражников не возьмёшь, да и неизвестно, вдруг во дворце есть маг или на худой конец волшебник. Тролльчиха не заметила, как пришла на полянку, где они вместе с Мирабель закопали ларец с приданным. Алтушка опустилась на колени и раскопала землю, с трудом вытащила его наружу.

Слёзы вновь ручьём полились из глаз.

— Как всё глупо получилось, — тихо взвыла тролльчиха. — Как мне помочь Мирабель?

Она рукавом протёрла ларец, задев обручальным колечком радугу, та пришла в движенье, эльфята звонко засмеялись, и крышка открылась. Алтушка шмыгнула носом, любопытство взяло вверх, и она стала перебирать побрякушки.

— И сдался всем этот ларец, — повариха наткнулась на серьги с изумрудами. — Не такие уж они и дорогие, больше тяжести, чем богатства.

Тут Алтушке попался невзрачный серый камень, колечко сжало палец, словно предупреждая повариху. Украшение крепилось на золотой цепочке с мелкими звеньями. Оправа камня выглядела дороже, чем он сам. Алтушка хотела положить его обратно, но он вдруг стал тёплым, будто к сердцу просился.

— Чёртовы эльфы, — повариха повесила украшение на шею, казалось, будто камень пульсирует.

Алтушка сложила побрякушки обратно в ларец, опустила его в ямку и прикопала.

Тролльчиха направилась ко дворцу, смутно припоминая дорогу. Но колечко вдруг потянуло в другую сторону, повариха потопталась на месте, а потом, махнув рукой на дела эльфийские, пошла туда, куда сердце подсказало.

Тролльчиха ступила на тропинку, которая повела её мимо разбойников, мимо одинокой башни, где находился принц Элессандро, мимо стражников, рыщущих в лесу в поисках беглянки, мимо дерущихся белок на дубе, мимо лисицы, несущей в зубах курочку.