Повариха

— Алтушка! — закричала эльфийка. — Помоги мне!

— Сиди, девка тихо, — прошипела ведьма. — Я пущу тебя на суп.

Тролльчиха вышла из темноты и с удивлением уставилась на Мирабель, которая молотила кулаками по крышке.

— Чего это ты делаешь? — спросила Алтушка.

— Пытаюсь выбраться из подвала, — зло ответила эльфийка, ведь чувствовала же, что ведьма замышляет недоброе.

Повариха попыталась открыть, лязгнули железные оковы, но крышка не поддалась.

— Эй, бабушка, ты чего там творишь? — гневно крикнула Алтушка.

Сверху донёсся хохот ведьмы:

— Нежное мясо пришло само!

— Она нас съест, — Мирабель припомнила, что рассказывала тётушка про несчастных девиц, забредших на болото, она схватила повариху за руку и потребовала: — Сделай что-нибудь!

— Что?! — рявкнула на неё Алтушка.

— Неужели ты готова смириться со смертью? — ужаснулась эльфийка.

— Да не ори ты, тощая, — повариха выдернула свою руку у Мирабель и спустилась по ступенькам.

Приятного, конечно, было мало, да и на сон рассчитывать больше не приходилось.

Алтушка впервые почувствовала себя неуверенно, хотя и виду не подала. Руки мелко тряслись, хорошо, что темнота прятала страх. Трольчиха принялась ощупывать стены. С виду домик выглядел хлипким, готовым развалиться от дуновения ветерка, а вот подвал явно был рассчитан на осаду. Даже крохотное окошко запечатали железными прутьями.

Эльфийка следовала по пятам за Алтушкой, дыша в спину. Повариха не выдержала и обернулась:

— Хватит! Да, я была неправа, когда напросилась к бабушке в гости.

— Ну надо же, — потрясённо вымолвила Мирабель. — Своими ли я ушами слышу раскаяние в твоём голосе?!

— А чего ты весь вечер сидела и молчала? — набросилась на неё повариха. — Могла бы меня предупредить, ты же наверху осталась, когда я в подвал спустилась.

— Я стала жертвой обмана, — надменно сказала Мирабель.

Девушки замолчали, фонарь мигнул и погас. Подвал наполнился тревожными шорохами, сверху доносился скрежет, будто ведьма котёл чистила.

— Думаю, она хочет нас голодом уморить, — подала голос Мирабель.

— Навряд ли, — Алтушка приблизилась к зарешёченному окошку. — Ей нужно мясо, а не кости. Вот же козлиная бабка, провела меня на ровном месте!

В тумане, плотно окутавшем кочки, появились красные огоньки. Они призывно мигали, напоминая о свободе. Алтушка обхватила железные прутья и попыталась их расшатать. Они сидели крепко, и повариха прекратила бесплодные попытки.

Подвал наполнился жаром, из щели от камина пополз дымок.