Повариха

Из окошка на крылечко лился свет, а из трубы валил дымок.

— Стой, — эльфийка схватила Алтушку за руку. — А вдруг это логово разбойников?

— Не похоже.

— С каких пор ты в этом стала разбираться? — язвительно поинтересовалась Мирабель.

— Мужики не стали бы приправлять мясо пахучими травками, гоготали бы песни и пили вино, а в домике тихо.

Повариха поднялась по ступенькам и постучала в дверь. Долго никто не открывал, Алтушка заглянула в окошко. Но кроме камина и мяса, крутящегося на вертеле, никого не заметила. Дверь приоткрылась, показался длинный нос и спросил глухим голосом:

— Кто это ночью по болоту шляется?

— Бабушка, — повариха протиснула ногу в щель, не давая захлопнуть дверь.

— У меня места мало, — сухонькая рука попыталась оттолкнуть Алтушку.

— Да мы девушки не гордые, — повариха втолкнула бабушку в дом. — На лавке, если что, поспим. Ой, как вкусно у вас пахнет! Мирабель, заходи, бабушка нас к столу приглашает.

— Я болотная ведьма!

— Батюшки, напугала-то как, — Алтушка закрыла дверь за эльфийкой, поставила корзинку на лавку и направилась на кухню.

Бабушка в зелёном халате побежала следом за поварихой, пытаясь закрыть собой камин, где жарилось мясо. Но рядом с тролльчихой ведьма выглядела маленькой и щупленькой.

— Бабушка, ты садись за стол, — Алтушка отодвинула ей от камина. — Я сейчас мясо сниму с вертела, кушать будем.

Эльфийка подошла к столу, смахнула пыль, отыскала потёртую скатерть и расстелила её.

— Бабушка, а вкус у вас неплохой.

— Оставь, это на праздник! — ведьма метнулась к эльфийке.

— Бабушка, — Мирабель усадила её на стул. — Праздник уже начался.

Алтушка принесла мясо, нарезала его ломтиками и разложила по тарелкам. Эльфийка разлила по стаканам вино. Девушки уселись за стол напротив болотной ведьмы.

— Спасибо, что впустила нас, — Алтушка подняла стакан и сделала глоток.

— А я о чём говорила, — Мирабель наколола кусочек мяса на вилку. — Бабушка, ты кушай, а то голодной останешься.

— Вот же девки пошли, — проворчала болотная ведьма. — Совсем страх потеряли, пользуются моей добротой.

— Бабушка, ты что там проклятье шепчешь? — хохотнула Алтушка, уплетая мясо.

— Чтобы вы в трясине утонули! — в сердцах вымолвила ведьма.

— Эльфы не тонут, — Мирабель подлила хозяйке дома ещё вина.