Повариха

Тролльчиха смущённо улыбнулась и бросила взгляд на эльфийку.

— Очень вкусно, — кивнула Мирабель, поймала муху, свалившуюся в суп и выкинула в траву, а потом, как ни в чём не бывало, продолжила кушать.

— Черепаха, пора во дворец лететь, — Алтушка собрала миски, сполоснула их и сложила в корзинку.

— Надо вздремнуть, — отозвалась та и залезла в панцирь, оставив снаружи только задние лапы.

Боровичок пристроился рядом с черепахой и закрыл глаза. Эльфийка расплела косы и начала расчёсывать длинные волосы. Алтушка притоптала костёр, но спать вовсе не хотелось, а чем занять себя, она не знала.

Среди деревьев мелькнула тень. Тролльчиха мигом подобралась, втянула носом воздух. Запах был до боли знакомым, будто вчера виделась с этим мужчиной. Алтушка поднялась на ноги и вгляделась, так и есть кареглазый Диего улыбался, спиной прислонившись к дубу.

— Тощая, ларец свой хватай быстро, — сказала повариха, не сводя с мужчины глаз.

Ох, и красивый же он был. Кожаная куртка в металлических заклёпках, белая рубашка, расстёгнутая до груди, чёрные штаны и сапоги по последней столичной моде. Сердце хотело выпрыгнуть из груди, но желудок тролльчихи забурлил, предупреждая об опасности.

Мирабель без лишних вопросов схватила ларец с приданным. Повариха начала пятиться к черепахе. Диего широко улыбнулся, раскинул руки в стороны и направился навстречу девушкам, будто старый знакомый.

— Разбойники! — истошно заорала Алтушка.

Черепаха заметалась по полянке, снося всё на пути. Диего отпрянул в сторону, боровичок зацепился рубашкой и штанами за панцирь и болтался, размахивая руками. Черепаха с воплем подскочила и оторвалась от земли.

— Стой! — Алтушка ринулась следом, но не успела. — Нас возьми!

Из-за деревьев посыпались стрелы, но панцирь они не пробили. Повариха схватила эльфийку за руку и побежала прочь. Мирабель старалась не отставать. За спинами девушек слышалось гиканье.

— Вам не сбежать! — голос Диего хлестнул похлеще кнута.

— Это мы ещё посмотрим, — запыхавшись выкрикнула Алтушка.

Девушки пронеслись по берёзовой роще, перебежали цветочный луг и оказались в болотистой низине. Эльфийка взвизгнула, наткнувшись на лягушку.

— Я туда не пойду, — заупрямилась Мирабель. — Там комары и сыро.

— Хочешь разбойникам сдастся? — повариха первой вошла в мутную воду, схватилась свободной рукой за камыш.

— Я останусь тут, — эльфийка прижала ларец к груди.