Повариха

Боровичок обогнул гриб, перепрыгнул пенёк, но далеко от разбойника не ушёл.

— Попался! — закричал тот, когда расстояние между ними стало меньше вытянутой руки.

Антонио вовсе не собирался становиться пленником мага, зная по рассказам стариков, что те могут до смерти пытать. Он пригнулся и вильнул в сторону, разбойник повторил движение и влетел в дерево. Тонкий ствол затрещал, и берёза повалилась. Препятствие лишь на мгновение задержало негодяя.

«Сидел бы себе в пещере, нет же, потянуло на приключения, — сокрушался боровичок.

— Ага! — победно воскликнул разбойник.

Тяжёлая рука легла на плечо боровичка, потянула его вверх. Антонии позволил себя поднять, безвольно свесив голову. «Вот и всё», — подумал он, приготовившись к неминуемой смерти. Разбойник как-то странно вскрикнул, будто испугался чего. Боровичок приоткрыл правый глаз, и в правду, бояться надо было не негодяя, а тех, к кому он угодил в лапы.

Здоровый тролль с бородой до пояса и лысой башкой держал Антонио за плечо и злобно поглядывал на пятившегося разбойника. За его плечом боровичок разглядел ещё несколько крепких парней с хмурыми лицами. «Съедят ведь и не подавятся», — икнул Антонио, представив, как топор разрубает его тело пополам.

— Ты зачем его обижаешь? — грозно спросил тролль.

— Он напал на придворного мага, — начал оправдываться разбойник, заискивающе улыбаясь.

Тролль с сомнением посмотрел на боровичка. Антонио протестующе замотал головой, мол, врёт зараза.

— Ты маг? — поинтересовался у боровичка тролль.

— Нет, даже близко не стоял, — заговорил Антонио.

— А зачем на мага напал?

— Мы с друзьями прилетели обменять эликсир вечной молодости на принца и тётку Малушку, — затараторил боровичок, опасаясь, что тролль поверит разбойнику, а его укокошит на месте.

— А что Малушка забыла у принца?

— Маг заставил Элессандро обманным путём отречься от престола, — Антонио почувствовал, что у него появился маленький шанс на спасение, потому решил ничего не утаивать.

— Погоди, — тролль сжал плечо боровичка, а у того от страха затряслись руки. — Говори медленнее, а то я не понимаю, что ты тараторишь.

Антонио выдохнул, набрал в грудь воздуху, досчитал в уме до десяти и начал рассказывать:

— Принц отрёкся от престола, но его невеста решила вернуть королевство.