Хозяйка Его крепости

Да уж, городские трущобы не то место, где мы могли бы затеряться. Однако в этот раз вёл мой спутник, который неуклюже, но вполне удачно выбирал углы. Венский и странный лакей шли, не таясь, словно каждый день ходили по таким местам. От них испуганно шарахались прохожие – ясное дело, франтоватый барин со слугой не к добру. Хотя надо признать, что трущобы в Афалии выглядели намного опрятнее, чем в той же Ладанье. Почти справные деревянные домики, кривые заборчики, растяжки желтоватого белья. Каблуки увязали во влажной земле, но дорога была терпимой, почти ровной.

Мы шли не меньше десяти минут, пока, спрятавшись за верёвкой с бельём, не услышали:

– Кажется, за нами следят, – процедил лакей вполголоса, но ветер эхом донёс его слова. Я вздрогнула, нервно сжимая Хоса. Умница-пёс не заскулил, только жалобно поглядел на меня. Спохватившись, взяла его обеими руками и прислушалась. Надеюсь, за плотным серым покрывалом нас невозможно было разглядеть.

– Возможно, местная голытьба?.. – голос Венского источал спокойствие.

– Если бы ты не разоделся как павлин, мы бы избежали любого внимания! – прошипел второй. Нет, не лакей... такой властный голос не мог принадлежать слуге. Парадоксально, но Венский даже не возмутился его обращению!

– Не бузи, в следующий раз буду выглядеть, как полагается. Пойдём.

Лжелакей пробурчал что-то в ответ, и шаги возобновились. Я двинулась было вперёд, но Яромир аккуратно придержал меня тростью.

– Не спеши, краса, они почуяли нас.

– Почему? – шёпотом спросила я, хотя уже без Яромира догадалась, что это очередные тёмные дела Венского.

Во время судебного процесса меня постоянно спрашивали об Альберте, о его бумагах и тех личностях, которые приходили в наш дом. Как оказалось, следователь посчитал, что это я помогла Венскому исчезнуть.

– Мне знаком голос лакея. Это страшный человек, моя дорогая, – серьёзно произнёс Яромир, – зря твой муж с ним связался.

Эти слова ошарашили настолько, что я безвольно пропустила Яромира вперёд. Проследила, называется! Хос тихо зарычал, когда я рванула за новым знакомым. Сурово посмотрела на пса и на носочках двинулась вдоль здания, за которым исчезли мужчины.

Ни-ко-го.

Ни Яромира, ни Венского с лакеем. Только полусгоревшая хибара с пустыми окнами и упавшей крышей. Посреди поля.