Полуночный замок

Скрипнув зубами, я с усилием взяла себя в руки. Никаких «вдруг» не будет. И, черт возьми, у меня есть хотя бы небольшой, но шанс не погибнуть во время обряда. А это куда лучше, чем гарантированная смерть во время прорыва. Так что гори оно все синим пламенем!

Неожиданный стук в дверь заставил меня резко вздрогнуть и вернуться в реальность. Быстрый взгляд на часы показал, что до завтрака еще далеко. Так неужели это уже пришли за мной?!

Ладони мгновенно покрылись холодным липким потом. Недавняя решимость, которую удалось вернуть с таким трудом, вновь пропала.

– Войдите! – срывающимся голосом откликнулась я, с трудом покидая кровать.

Дверь незамедлительно открылась, и из моей груди вырвался невольный облегченный вздох: на пороге стояла мадам Эльза.

– Доброе утро, мадемуазель Элена, – чинно поприветствовала гофмейстерина, вплывая в комнату. – Вижу, вы уже проснулись?

– Д‑доброе, ваше высокопревосходительство, – выдавила я и запоздало изобразила книксен.

Из‑за испуганной дрожи в коленях он оказался далек от идеала, что тотчас с неудовольствием отметила и мадам, сообщив:

– Похоже, с обучением и усвоением пройденного материала у вас явные проблемы.

– Это верно, – пробормотала я, почему‑то сразу вспомнив институт.

– Что ж, в таком случае решение напрашивается само собой: вам необходимо больше тренироваться, – безапелляционно заявила ее высокопревосходительство. После чего направилась на привычное место к окну, приказав: – Вставайте к зеркалу, мадемуазель Элена.

– Мм‑м, – протянула я, не двигаясь с места и подбирая слова для отказа.

Заниматься приседаниями в последние часы перед возможной смертью никакого желания не было.

Не увидев реакции на свои слова, гофмейстерина удивленно приподняла брови, и я выпалила:

– Ваше высокопревосходительство, понимаете, через несколько часов я, скорее всего, умру! О каких занятиях сейчас может идти речь?

Однако сие откровение мадам Эльзу не тронуло.

– Мадемуазель Элена, умирать тоже надо с достоинством, – наставительно проговорила она. – Этикет – вещь, необходимая во всех случаях, так что вставайте к зеркалу. А пока вы приседаете, я расскажу вам о смерти.

Не зная, что возразить на подобное заявление, я покорно подошла к зеркалу и начала механически выполнять книксены.