Очаровательное наследство

Не сомневаюсь, ему не терпелось поскорее сбыть меня с рук, чтобы и дальше наслаждаться свободой одинокого холостяка. Я же не собиралась выходить замуж по указке и планировала позаботиться о своем будущем сама, даже если ценой этому будет потеря наследства.

Карета остановилась. Не дожидаясь чьей-либо помощи, я решительно вышла и направилась к дому. После нескольких ударов дверным молоточком на пороге появился взволнованный дворецкий. Мистера Джонсона я знала давно, еще с тех времен, когда мы с отцом приезжали в гости к Рейнхартам.

— Леди Оливия? Боги, как вы… похорошели.

— Спасибо, Джонсон, — улыбнулась я и спросила: — Можно войти?

— Ах, что же я, — опомнился он, распахивая дверь, и отточенным годами жестом пригласил пройти внутрь. — Мы ждали вас только через неделю. Леди Маргарет как раз заканчивает последние приготовления…

Я переступила порог. Джонсон дал знак лакеям забрать из кареты мои вещи. Вот только в холле уже стояли сундуки.

— У лорда Рейнхарта, случайно, не завелась еще одна сиротка на попечении? — пошутила я, кивнув на круглые коробки из-под шляпок и прочие сумки.

— Нет, это… — начал Джонсон, но ему не дали договорить.

— Ты не можешь уехать! — донесся из глубины дома знакомый голос. Кажется, его владелец был в отчаянии. — Кто-то должен вывести Лив в свет, подобрать достойного жениха, боги, купить одежду, в конце концов!

— Вот ты этим и займись, дорогой, — с поразительной веселостью ответила леди Маргарет.

— Я не могу! Я мужчина.

— Всем нам приходится чем-то жертвовать, Дарнелл.

— Но репутация Лив… Что скажут в высшем свете, когда сплетни разнесут, что незамужняя девушка живет с одиноким мужчиной под одной крышей? — не унимался он.

— Уверена, неженатые лорды и их благочестивые маменьки закроют глаза на этот недостаток, когда узнают о размере приданого.

В холл вошла леди Маргарет. Она замерла на долю секунды, заметив меня, а потом неожиданно просияла.

— О, девочка моя, разве ты не должна была приехать на следующей неделе? — спросила она, подходя ко мне и протягивая руки для объятий.

Я обняла ее в ответ.

— Простите, я думала, что написала в последнем письме, когда меня ждать, — ответила растерянно.

— Дарнелл? — Она резко обернулась к сыну и вопросительно заломила бровь.

Посмотрела на лорда Рейнхарта и я. На секунду сердце пропустило удар. Столько времени прошло, а оно до сих пор замирало, стоило увидеть Дарнелла.