Очаровательное наследство

Он подавил улыбку, припомнив, как Оливия хвостиком ходила за ним в детстве. Уже тогда было понятно, что девочка в него влюблена, но с тех пор прошло много времени. К тому же нет ничего более переменчивого, чем детская влюбленность. Дарнелл снова окинул Оливию взглядом. Когда-то разница в семь лет казалась ему пропастью, сейчас эта грань истончилась, ведь перед ним сидела очень красивая леди.

— Ничего, милая. Мы с ней разберемся, — успокаивающе произнесла леди Маргарет.

— Куда мы едем? — вдруг встрепенулась Лив.

— К нам домой, — ответил Дарнелл, продолжая подмечать перемены в Оливии.

От милых веснушек не осталось и следа. В прошлом Дарнелл частенько подшучивал над Лив, называя ее Конопушкой. Странно, но он бы сделал все от него зависящее, чтобы снова увидеть на лице Оливии веснушки и детскую озорную улыбку.

— Я собираюсь вернуться в свой пансион, — сказала она, гордо вскинув подбородок.

— Но зачем? Дорогая, ты можешь жить с нами. Ричард хотел бы этого… — попыталась вразумить ее леди Маргарет.

— Простите, но я не хочу быть обузой.

— Лив, девочка моя, ни один пансион не сравнится с домом. А если тебя так волнует обучение, мы подберем гувернантку, учителя… да кого угодно, — всплеснула руками леди Маргарет. — Я выведу тебя в свет, познакомлю с достойными молодыми людьми.

Дарнелл, до этого сидевший молча, нахмурился. Это с какими такими «молодыми людьми» она собралась познакомить малышку Лив?! И главное — для чего? Ей же всего шестнадцать!

— Поместье Рейнхарт — не мой дом, — ответила Оливия.

Леди Маргарет посмотрела на Дарнелла в поисках поддержки. Он же продолжал задумчиво разглядывать девушку.

— Ты не обуза для нас, Лив, — коротко заметил лорд Рейнхарт.

Она покраснела и потупила взгляд, явно пристыженная из-за опрометчивого высказывания. Все же они знали друг друга много лет и даже росли вместе. А леди Маргарет всегда старалась уделять внимание Оливии, так как девочка очень рано потеряла мать.

— Что ж, так и быть, оставайся в пансионе, — заключил Дарнелл. — Просто знай: тебе есть куда приехать на праздники, а если передумаешь и решишь жить у нас, мы с мамой будем только рады.

— Но Дарнелл! — возразила леди Маргарет, явно не согласная с таким раскладом.

— Мы должны учитывать мнение Оливии, — покачал он головой.

— Спасибо, — тихо ответила Лив.

Дарнелл кивнул. Конечно, он хотел, чтобы она была рядом.