Мое прекрасное чудовище

Больше мы не проронили ни слова. Я зачарованно смотрела на язычки пламени. Треск костра успокаивал, убаюкивал. Тягучая дремота окутала меня.

Мне снилась моя капризная сестрица, молчаливый отец с вечной газетой в руках, мама, обвиняющая меня во всех несчастьях…Нинель, влюбленно глядящая на Рикарда. Сандер с окровавленным мечом.

Снилась моя одинокая фигура в темном зеркале, мое уродливое лицо в отражении.

И старуха в белом платке. Та самая, что я встретила на пустоши ночью. Она кричала мне прямо в лицо:

«За семью болотами, на перекрестке двух миров.

Я вздрогнула и проснулась. Рассветало. Рикард прав. Именно я найду это место и приведу их туда.

Глава 11

При свете солнца сиреневые земли выглядели…сиреневыми. Теперь я могла разглядеть и очертания редких деревьев, и колючих кустарников, и туман, что плыл над болотами.

Где-то позади остались редкие поселения, а впереди ждали только топи, холмы и Неведомые Края. В буквальном смысле. Их так назвал незадачливый путешественник, что впервые оказался там. Название прижилось, и эта провинция с тех пор так и называется.

Когда-то давно я читала о Неведомых Краях, но известно было о них немного. Вроде как там чудеса разные встречаются и люди интересные живут. Еще есть пара легенд, что там можно найти то, что не высказать словами.

– А я не знала, что Неведомые Края находятся прямо за болотами, всегда казалось, что они где-то на краю света, – сказала я и поправила вуаль.

Рикард проверял лошадей, а Сандер играл с кинжалом, метая его в несчастное дерево.

– Край света недалеко, – ответил Рикард, – а в книгах любят приукрасить. Вот и превратились обычные болота в сиреневые земли, да туманные края.

– А потом окажется, что Город Проклятых – обычный город, где живут попрошайки да бездельники, проклятые государством, за то, что налоги не платят.

Рикард усмехнулся и похлопал коня.

– Ты ошибаешься, – он подошел ко мне и дотронулся до вуали. – Сними ее.

Я отвернулась и подошла к лошади.

– Ни за что. – Я неловко пыталась оседлать лошадь.

Рикард подошел и подсадил меня на коня. Наездницей я была никудышной – проклятые затворницы редко выезжают верхом. И поэтому волновалась. Слегка.