Мое прекрасное чудовище

– Пойду готовиться к вечеру, – сказала я и направилась в свою комнату.

– Не забудь про новую вуаль! – крикнула мне мама вслед, – она лежит у зеркала.

***

У любой молодой девушки есть огромное зеркало. Лилиан готова крутиться перед ним часами. У меня тоже есть зеркало. Овальное, в полный рост, оно словно насмехается надо мной. Много раз я просила родителей убрать его, но они отказывались. Поэтому я просто завешиваю его плотной тканью.

Ненавижу зеркала.

Но сегодня пришлось снова взглянуть в него. Если не смотреть на лицо, то у меня все неплохо.

Конечно, до Лилиан мне далеко. Сестра очень похожа на маму. Я же пошла в отца: такая же высокая, черноволосая. Только глаза мамины. Наверное, если бы не проклятие, я бы могла быть привлекательной. Но увы. Мое лицо некрасиво и больше похоже на жуткую маску.

На вечер я хотела надеть что-нибудь неприметное и скромное. Но в комнату влетела мать. Просьбами, криками и, в конце концов, слезами она заставила меня надеть ярко-розовое шелковое платье и целую кучу украшений.

– Все должны увидеть, – сказала мама, – что ты очень богатая невеста.

Я не возражала. И, конечно, не верила, что кто-то обратит на меня внимание и тем более захочет взять в жены.

Если честно, не особо и хотелось. Правда, жизнь в семье становилась невыносимой. Лилиан каждый день изводила меня, обвиняя в своих несчастьях и бедах. Мама вздыхала и стенала. Папа хмурился и ворчал, что наш славный род вымрет из-за моего проклятия.

Спокойно выслушивать их становилось все труднее.

Может, и вправду найдется безумец, что возьмет меня в жены? И все будут счастливы.

После того, как на меня надели вульгарное розовое платье, мама взяла длинную вуаль, тонкую, словно паутинка, и аккуратно подколола ее шпильками.

Вуаль спадала на спину и лицо. Я нехотя взглянула в зеркало. Лицо действительно стало размытым. Никто не увидит моего уродства, пока вуаль на мне. Что же, это было лучше, чем тканевая маска.

– Так намного лучше, – сказала мама, критично оглядывая меня, – а теперь идем, дорогая.

Гости уже подъезжают. Не сутулься! И сделай уже что-то со своими руками, они висят как плети.

Она взяла меня под локоть, мы вышли из комнаты. С общего зала доносились звуки музыки и приглушенные голоса.

Мама крепче вцепилась в мой локоть и ввела в зал. Людей было много, намного больше, чем обычно. В углу играли приглашенные музыканты. Гости расхаживали с бокалами в руках. К нам подбежала взволнованная Лилиан.