Дочь барона

Они обошлись без лестницы — один вцепился в ноги другого и приподнял над полом, без инструмента — верхний слуга голой ручищей всадил крюк в стену и немного подбил его коротким кистенём. Да и пейзаж на стену эти работнички повесили криво.

Второй раз Тиана потеряла дар речи и забыла выгнать пришельцев, когда с подаренной картины сняли ткань. На полотне гигантская волна с пенной шапкой по гребню была готова обрушиться на одинокую скалу. На самой вершине стояли, взявшись за руки, юноша и девушка. Лиц было не разобрать, но почему-то Тиана решила, что в этих двоих нет ни капли страха — они просто смотрели.

Вся картина была написана в светло-голубых и глубоко-зелёных тонах и внушала уверенность, что ничего плохого случиться не может…

— Что это? — спросила Тиана.

— Я же сказал — подарок капитана секретной охраны, за оказанную неоценимую помощь. Этой картине лет двести, и она в прекрасном состоянии. Свободны! — махнул рукой шут парочке бугаёв, столь непохожих на слуг. — Вы, баронесса, очень удивили меня… Непонятно только, почему этот странный пробел в охране не выявили раньше? Это же просто катастрофа! Но я понял, что вы сделали! Щиты как бы засыпают, когда ничто не угрожает королю! И просыпаются, если бежать к ним или слишком близко стоять… Вы, баронесса, просто усыпили щит.

Теперь придётся устанавливать щиты выше, на уровне колен. Тогда даже вам с кинжалом…

— Хотите пари, Бари? На королевские приёмы? — поинтересовалась Тиана.

— Укрой меня Пустошь от споров с вами, баронесса!

— Тогда в чём дело? Позволю себе заметить, что да — все щиты поступают через баронство Арлей.

Если вы в курсе — чуть более двух третей король оплачивает, а остальное предпочитает получать бесплатно. И не надо меня прерывать, господин Бари! В заказах никогда не было запросов о работе щитов. Указывалось только их число.

— Откуда вы всё это знаете? — севшим голосом спросил королевский шут.

— Последние годы я занималась документами барона Арлей. — усмехнулась Тиана. — А то, что щиты можно обмануть, отец выяснил лишь месяц назад.

И вам не надо поднимать перед королём щиты. Некрасиво получится. Достаточно выставить второй ряд немного вперёд. Каким-то образом они связаны…

— Баронесса! Я ваш должник до последнего вздоха! — воскликнул шут. — Слово в слово передам капитану всё, что вы сказали.

— Тогда уж и спасибо от меня передайте, — попросила Тиана. — За картину. И, может быть, о приёмах всё же договоримся?

— Всё передам. Но помилуйте, баронесса! Давайте просто исполнять наш договор.