Дочь барона

Уснуть сразу не надеялась, но что ещё делать? Читать про хитреца? Так её несчастная жизнь посложнее закручена! Но книгу на подушку она всё же положила, а повернувшись, увидела короля с маслёнкой в руке.

— Что вам здесь нужно?! — почти взвизгнула Тиана.

— Прости, Тиа, если напугал. Утром петли сильно скрипнули, боялся, что разбудят тебя. Вот, решил смазать…

— Уходите!

Король помрачнел, но согласно кивнул:

— Хорошо…

Он бы и ушёл, но Тиана нашла нужным добавить:

— Лжецам здесь не место!

Уже открытая королём тайная дверь хлопнула так, что Тиана вздрогнула.

Она была уверена, что зеркало разлетится на тысячу осколков, но оно устояло.

— Я никогда не врал тебе! — сверкнув глазами, выдохнул король. — И впредь не собираюсь этого делать.

И повернулся, чтобы уйти.

— Вы, ваше величество, — язвительно сказала Тиана, — назвались Арвидом…

А вот на имени её голос дрогнул.

Король хохотнул, да так знакомо, что ноги Тианы ослабли, и она села на кровать. А Вард Первый взял стул, сел на него и, улыбаясь, произнёс:

— Прошу прощения, что сижу в твоём присутствии, но я как бы король, разговор, видимо будет долгим, а…

— Не будет! — отрезала Тиана.

— И не извиняйтесь — я вообще не одета.

— Неправда. — Король прикрыл глаза. — На тебе рубашка. И мне очень нравится то, что она скрывает…

Тиана уже открыла рот, чтобы осадить нахала, но король властно поднял руку:

— Если обидел — прости. Постараюсь больше не… Но давай по порядку. Моё имя до коронации — герцог Арвид Кирлай.

Он снова улыбнулся, увидев на лице Тианы смесь обиды, удивления и любопытства.

— Мой старший брат, наследный принц Бари, за неделю до восшествия на престол очень расстроил родителей. Они уже предвкушали тихую жизнь в горном замке, а Бари взял да и женился тайно на простой горожанке, да ещё и объявил об этом у трона. Так что пришлось королю и королеве ждать ещё год. Я не соврал, Тиа.

— Шут?..

— Не только. Я же говорил тебе, Тиа, он ещё и начальник тайной охраны. Правда, никого никогда не пытал.

— В саду тоже вы, ваше величество, пели?

— А кто же ещё? — удивился король.

— До семнадцати лет я очень серьёзно занимался игрой на лютне. Потом отец запретил — будущему королю не к лицу… А ещё раньше три балбеса — Бари, Сайрил и я — сбегали из дворца и выступали на рынках. Точнее, играл и пел я, а они охраняли… Откуда было знать глупым мальчишкам, что за нами следили десятки переодетых стражников? Но на пирожные мы зарабатывали! Так что прозвище Менестрель тоже не подделка.