Дочь барона

— Прошу прощения, баронесса, но господин Бари приказал…

— Я знаю, — прервала его Тиана. — Он так шутит. И надеюсь, что мы не придём слишком рано.

А вот здесь баронесса ошиблась. Во всяком случае, когда она вошла в бальный зал и села на свободную банкетку, то сразу заметила баронессу Борик. Рита нервничала. И это понятно — входов в зал было слишком много, чтобы уследить за всеми, а согласно плану заговорщиц, они, именно сейчас, вместе находились в оранжерее.

Улыбнувшись, Тиана осмотрела зал.

Столы с разными играми — даже несколько досок королевских шашек. Два разожжённых камина, готовые играть музыканты на балконе… Из непонятного только стол прямо напротив, укрытый плотным чёрным шёлком.

Баронесса Борик метнулась к одной из дверей, а через мгновение вышла из неё уже под руку с Меганой. Они уселись на свободный диван, и Рита вопросительно посмотрела в лицо подруги. Тиана едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, тем более что через ту же дверь в зал зашёл герцог Кайрис, прибился к группе кавалеров, сделав вид, что давно и внимательно слушает разговор.

Вот только по губам его блуждала неуместная улыбка, а глаза всё время косили в сторону Меганы.

С места, где сидела Тиана, часы были не видны, а потому знать, пришёл ли король вовремя или позже, баронесса не могла. Все встали, но король тут же махнул рукой:

— Прошу садиться! Сегодня мы все в гостях у прелестной баронессы Ристер!

Тиана вновь едва сдержала смех и Тольри была здесь совершенно ни при чём.

Просто картина показалась очень весёлой: исполняя приказ короля, все гуляющие по залу кавалеры немедленно садятся на пол…

А баронесса Ристер в тёмном, почти чёрном платье уже подлетела к королю. Тиана подумала, что если бы не белые сумочка и кружева, то наряд вполне соответствовал трауру.

— Ах, ваше величество! — лепетала Тольри. — Всё готово, и ждали только вас! Садитесь в это удобное кресло! Начинаем!

Светильники медленно угасли, и очень скоро в зале воцарился полумрак.

Стихли разговоры, но Тиана успела услышать откуда-то сбоку язвительный голос:

— Говорят, что эти посиделки организованы под патронажем идиотки Тукань…

К столу в центре зала подошла баронесса Ристер и монотонным голосом поведала:

— В южных баронствах салоны организуют зимой или когда скучно. Немного позже, дорогие гости, вы сможете помериться силами в разных играх, потанцевать или просто поговорить.